弗里茨·施特拉斯曼

弗里茨·施特拉斯曼被介绍为两位德国化学家之一；他们成功证明铀原子核能够分裂，使核裂变的发现于1939年1月受到美国物理学家的关注。本书没有为施特拉斯曼单独撰写传记，也没有详细划分他与奥托·哈恩各自的功劳；他在此处的重要性在于两人共同取得的成果及其随即引发的后果。

这一发现传到伯克利

1939年1月29日，星期日，路易斯·阿尔瓦雷斯在《旧金山纪事报》上读到一则通讯社报道，称哈恩和施特拉斯曼用中子轰击铀，使其发生了分裂。这个消息促使阿尔瓦雷斯从理发椅上起身，跑到辐射实验室告诉同事。他告知J.罗伯特·奥本海默时，奥本海默起初在黑板上论证裂变不可能发生，认为报道一定有误。

从报道到实验

第二天，阿尔瓦雷斯在自己的实验室里重复了这一实验。奥本海默看到示波器上幅度大得多的裂变脉冲后，接受了这一反应确实存在。几分钟之内，他便开始考虑这一过程是否会释放出额外的中子，使更多铀原子发生分裂，从而产生能量或制造原子弹。因此，关于施特拉斯曼这一发现的报道，成为伯克利物理学家认识迅速转变的起点——起初看来不可能的现象经实验得到证实，并被认识到可能具有重大影响。

意义与记载的局限

这段叙述将施特拉斯曼的作用呈现为他与哈恩共同成就的一部分，而非单独描述其科学事业。本书没有说明两人具体如何分工，因此这里没有依据支持关于施特拉斯曼贡献的更具体说法。本书确实确立的是他们成果的历史影响——相关报道迅速传到伯克利，实验确认则使一项令人惊讶的发现转变为关于链式反应和原子弹可能性的问题。