威廉·D·莱希

威廉·D·莱希是一名海军上将，也是哈里·S·杜鲁门的参谋长。1945年夏天，他在日记中记下了这样一种看法——日本或许会在其能够接受的条件下投降。这份记录使他成为见证战争结束之际局势不确定性的重要人物——当奥本海默被孤立在洛斯阿拉莫斯时，华盛顿的高级官员正在考虑政治措施能否结束这场冲突。

日记与投降的可能性

6月18日，莱希写道，他认为可以安排日本在可接受的条件下投降。当时，华盛顿正在讨论日本的军事处境，以及在入侵日本本土之前结束战争的可能方式。本书将他的判断与约翰·J·麦克洛伊的建议并列呈现；麦克洛伊建议告知日本，它可以保留天皇，并警告它一种威力巨大的新武器即将出现。莱希的日记证实了他的判断；但单凭这份日记，并不能说明他作出了或左右了政府最终的决定。

白宫内部记录的看法

詹姆斯·F·伯恩斯的助理沃尔特·布朗后来所作的一则记录，进一步展现了莱希在磋商中的位置。8月3日，布朗记下，哈里·S·杜鲁门、莱希和伯恩斯一致认为，日本人正在寻求和平。这份记录表明，在原子弹投入使用前不久，高级官员仍然意识到战争可能通过谈判结束。这也与奥本海默在洛斯阿拉莫斯的处境形成鲜明对比——当时没有人告诉他，被截获的通信内容，也没有告知他华盛顿围绕投降条件进行的辩论。

在本书叙述中的意义

在这里，莱希主要是通过记录而非完整的个人画像呈现出来的。他6月的日记和布朗8月的报告，有助于证明政府内部曾考虑通过政治手段促成投降，即使其他决定和目标也在影响政策。这些记录共同构成了本书所呈现的一种对照——华盛顿官员掌握的信息，与参与研制原子弹的科学家所能了解的有限情况并不相同。它们也交代了战后对奥本海默产生的影响——在得知更多战时磋商情况后，他逐渐相信自己受到了误导，并认为对政府保证持怀疑态度是一种责任。