尼基塔·赫鲁晓夫

尼基塔·赫鲁晓夫是一位性情多变却影响深远的苏联领导人；他对核武器的亲身体验令他不安，而他的实际政策有时也与其威胁性言辞不同。对原子弹的反应以及后来寻求军备控制谈判的举动，使他作为一个冷酷无情对手的形象变得复杂；而书中认为，艾森豪威尔政府未能推动有实质意义的谈判，错失了一个使战后美苏冷战对峙不那么军事化的契机。

在后斯大林时期的苏联中的地位

1953年3月约瑟夫·斯大林去世后，赫鲁晓夫与格奥尔基·马林科夫开始推动去斯大林化进程。书中将赫鲁晓夫列为认识到核军备竞赛固有危险的苏联领导人之一，尽管他反复无常的公开作风可能令西方公众感到恐惧。这种反差很重要——在书中的叙述里，威胁性言辞并不等于他已确立使用核武器或与美国开战的意图。

与核武器的相遇

赫鲁晓夫的震惊既是个人层面的，也是政治层面的。1953年9月首次听取核武器简报后，他后来回忆道：“我连续几天睡不着。后来我确信，我们绝不可能使用这些武器。”这段回忆为他的核政策提供了一个人性化的切入点——核武器的影响并非仅仅是战略层面的抽象概念，而是切实令他不安，甚至扰乱睡眠，并改变了他对使用核武器的判断。

言辞、政策与军备控制

书中将赫鲁晓夫反复无常、有时令人恐惧的言辞，与实际上预示缓和的外交政策区分开来。1955年，他恢复了与西方的军备控制谈判，并在20世纪50年代末大幅削减苏联国防开支。这些举措并未消除军备竞赛的危险，却表明苏联政策并非注定要永无止境地进行军事升级。

错失的契机

书中将赫鲁晓夫对核危险的认识，与J.罗伯特·奥本海默提出的激进军备控制制度并列讨论。书中承认，要说服赫鲁晓夫接受这一计划，需要付出非同寻常的努力；然而，艾森豪威尔政府并未尝试。未能与苏联领导人就核武器开展有实质意义的谈判，被视为一次错失的机会，而不是达成协议本来就轻而易举或必然可行的证明。赫鲁晓夫据称深信核武器绝不可能被使用，这使那种未能实现的可能性更加引人注目——克制的前景确实存在，但政治契机并未得到把握。