拉尔夫·福勒

拉尔夫·福勒曾在剑桥大学教过J.罗伯特·奥本海默。1932年，他访问伯克利，得以近距离观察奥本海默的工作习惯。福勒后来作出的评价，体现了奥本海默的物理学中粗疏与原创性之间的张力；当时，哈佛正试图把他从伯克利招揽过去。

背景与访问

1932年，福勒前往伯克利，有机会观察这位昔日学生。他们晚上会玩一种特别复杂的弹跳棋，奥本海默说服福勒一玩就是好几个小时。这段经历记录了此次访问中个人而富有玩兴的一面，也展现了福勒对奥本海默科学工作的关注。

福勒的评价

访问数月后，哈佛试图招揽奥本海默之际，福勒描述了他在奥本海默工作中看到的缺陷与价值。他写道：“他的工作往往因不够仔细而错误百出，但却极具原创性；在去年秋天，我有充分机会了解他对一个理论学派所产生的极其激励人心的影响。”福勒并未把错误视为缺乏能力的证明；他将这些错误与原创性，以及奥本海默对理论研究群体思想生活的影响并列来看。

意义

福勒的证言呈现出这样一位物理学家——他的影响力可能超越任何单项计算的精确程度。罗伯特·瑟伯后来也表达了类似的区分，他说：“他的物理学不错，但算术糟糕。”这些评价共同凸显了奥本海默科学形象中一个反复出现的特点——他在具体执行时可能不够谨慎，却仍能识别重要问题，并激发他人开展研究。