希腊进入叙事，成为意大利危机的目标；这场危机将一起原因仍未查明的边境附近杀人事件，转化为对国家力量与国际法的考验。意大利军官在执行协约国任务时，于希腊—阿尔巴尼亚边境一座偏远城镇遭到杀害后，贝尼托·墨索里尼提出希腊政府无法接受的要求，并派遣海军部队前往希腊岛屿科孚岛。这场对峙使希腊成为意大利在东地中海大幅扩大行动的舞台。

边境事件与外交交涉的开端

8月28日，墨索里尼刚返回罗马，便收到消息称，一支执行协约国任务的意大利军官代表团在希腊—阿尔巴尼亚边境的一座偏远城镇遭巴尔干匪徒杀害。屠杀的原因尚不清楚。叙述并未认定希腊负有责任；希腊政府声明自己与此事无关。

事发时机让墨索里尼得以在东地中海推动意大利民族主义。外交大臣萨尔瓦托雷·孔塔里尼是一位经验丰富的外交官，倾向于与英国及其他大国结盟，但此时仍在度假。在他来得及返国并提出谨慎建议之前，墨索里尼已向雅典发出电报，要求对方作出充分道歉、举行庄严的葬礼仪式、向意大利国旗致敬、允许意大利督察员展开调查、对罪犯处以死刑，并赔偿5000万里拉。

希腊的申诉与科孚岛面临的威胁

希腊政府无法接受在一起自己否认负有责任的事件发生后被强加的要求，于是向国际联盟申诉，并寄望英国提供保护。墨索里尼没有等待国际裁决，而是派遣海军分舰队占领科孚岛。最后通牒于8月29日到期；他威胁说，若届时仍未得到满意答复，便将炮击威尼斯旧堡，开始登陆行动。

这项受威胁的行动背后有一支庞大兵力。40艘意大利军舰和7000名武装士兵，连同弹药与装备，集结在伊庇鲁斯海岸外。叙述将舰队与最后期限并置——希腊面临一项由迫在眉睫的军事压力支撑的要求，而登陆行动的可能性则使最后通牒带有具体且不断升级的后果。

违反国际规则及其政治影响

叙述将针对科孚岛的行动描述为一个国际联盟成员国公然违反《国际联盟盟约》；这是大战以来首次发生此类违反行为。因此，希腊的申诉将这场危机提交给了一个意大利此刻正无视其规则的机构。这场冲突并非仅限于双边关系——它暴露了集体保障与一个愿意在保障机制发挥约束作用之前动用武力的政府之间的落差。

在意大利国内，这场对峙重新激起了对法西斯主义的热情，并使墨索里尼再度赢得民众拥戴。本书将这种声望回升与他的大胆行事，以及将意大利势力投射到亚得里亚海以外、延伸至巴尔干地区、中东和非洲的前景联系起来。因此，希腊与科孚岛标志着一个边境悲剧转变为国际对峙，并成为墨索里尼野心舞台的时刻。