黑thorne出席Ochiba的生日宴

《布莱克索恩出席淀君的生日宴》描写了一场正式宴会如何成为考验布莱克索恩地位、语言能力与判断力的场合，见证者是大阪的权贵。五百名宾客注视着他，他必须应对石堂的威势，以及阿茶夫人的在场；阿茶夫人是太阁的遗孀，也是继承人之母。他的沉着使这场宴会不再是一场可能令他蒙羞的觐见，而成为公开展示——他能够依照武士礼仪行事，而且他的言辞与举止具有政治分量。

觐见及其利害

布莱克索恩走进一间极其宽敞、陈设华丽的厅堂，那里有高耸的椽梁、装饰着金饰的天花板，以及包覆金箔的柱子。罕见的抛光木材、壁挂和小火盆中燃起的熏香，共同构成了厅堂繁复的陈设。五百名武士及其夫人齐聚一堂，衣着色彩缤纷。场面的规模与华美使这不只是私人的生日庆典——在这场宫廷集会中，众人都在注视布莱克索恩，每个举动都可能被看见和解读。

其他宾客走向高台行礼。布莱克索恩在人群中寻找真理子、弥十郎或其他熟悉的面孔，却没有看见任何友善的盟友。护送他的人将他留在入口处，就连他自己的部下也与其他武士分开等候。因此，他独自走完最后一段路。宫廷侍从大垣隆元亲王站在高台旁；布莱克索恩在那里认出了石堂——那位身材高大、专横跋扈的将军，曾在此前一次相遇中打过他一记耳光。布莱克索恩记得那一掌的力道，也记得自己的双手曾掐住石堂的喉咙。因此，他们的正式会面笼罩在对往日暴力的记忆之下，而非单纯的礼仪客套之中。

阿茶夫人独自坐在高台上，身穿一件以金线刺绣、色泽蓝黑的华丽丝绸和服。在旅途中，浦贺曾向布莱克索恩讲述她及其过往，使他了解人们对她的地位何以如此看重。队伍散开后，布莱克索恩上前跪下，先向阿茶夫人、再向石堂行礼。他担心佩刀掉落，也怕举止失当而令自己蒙羞，但仍完成了正式问候，开始退下。阿茶夫人叫住他，使他与她的交谈成为全场焦点。

语言、身份与石堂

阿茶夫人问布莱克索恩是否会说日语。他知道自己的回答可能决定自己能否安然无恙，而在场宾客此刻都在留意这场对话。他请她说得简单些，因为他只能应付简短的语句。然而，他正式致上的生日祝词相当繁复，令她颇感惊讶；当她指出这话一点也不简单时，他解释说自己前一晚才学会这句话。这番交谈既显露出他日语掌握得并不纯熟，也表明他为参与宴会做了准备，而非全然依赖译员。

随后，布莱克索恩请求允许自己向石堂致意。他为上次会面时自己非常愤怒、举止无礼而道歉。石堂敷衍地接受了道歉，提醒他当时的表现，并将那种愤怒说成是蛮夷的典型反应。这番侮辱当着众人说出，而这位客人的地位本就受到审视。布莱克索恩望向阿茶夫人，发现她也注意到了石堂的无礼。他没有退让，而是提高声音，让全厅都能听见他的回答——他承认石堂所说的蛮夷之论，却坚持自己如今已是武士和旗本，荣幸地拥有这一身份。他说自己懂得武士的礼节，学过一点武士道与和之道，不再是蛮夷。

这是布莱克索恩精心运用自己新获身份地位的回应。他既不否认自己的外国出身，也不接受石堂试图仅凭这一点定义他；相反，他诉诸如今已使自己跻身武士阶层的身份与行为准则。石堂的回应从斥责转为大笑。他接受了布莱克索恩的道歉，承认听闻过他的勇气，并反过来为浪人袭击一事道歉。布莱克索恩明白那次袭击的代价——四人丧命，其中包括三名灰卫队成员。随后，石堂称他为重要人物，并肯定他作为虎永麾下武士的特殊地位。原本的公开挑衅就此收场；石堂当着同一批宾客承认了布莱克索恩的地位。

山茶花与阿茶夫人的回应

向石堂道谢后，布莱克索恩转向阿茶夫人，解释说在自己的故乡，即使是女王，也会收到男子依照习俗献上的生日礼物。他从袖中取出一朵粉色山茶花——那是他从庭院的一棵树上摘下的花——放在她面前。他的礼数也伴随着风险——阿茶夫人并非女王，而众人都在等待，看她将如何回应这份借由女王作比而献上的礼物。这朵花使其中的不确定性变得触手可及。它是一份小小的私人赠礼，却置身于一个稍有不慎、言外之意便可能造成公开后果的场合。

阿茶夫人的回答十分审慎。她说自己不是女王，而是继承人之母、太阁遗孀；她不能以女王的身份接受这朵花，既不假称自己是女王，也不希望成为女王。接着，她重新界定了这一举动，请在场众人允许她仅以一位过生日的夫人身份接受这朵花。这一区分使她能够接受布莱克索恩的礼意，而不必承认外国习俗可能赋予她的政治身份。宾客们鼓掌。布莱克索恩只明白花已被接受，但在场众人都看见阿茶夫人如何依照自己的意愿界定这份礼物的限度。

获得认可及后续

掌声平息后，阿茶夫人召真理子上前，并称赞这位弟子没有辜负她的教导。真理子谦逊地将布莱克索恩的进步归功于他自己的努力，以及基督教神父交给他的词汇书。她的回答指出了那些流利、经过礼仪准备的语句背后的实际途径——布莱克索恩一直在学习，而他的学习与那本获赠的词汇书有关。这番交谈也让真理子的教导在宫廷众人面前显现，使她在布莱克索恩这番表现中所起的作用公开为人所知。

真理子带着一名少年走近，桐壶和佐须子夫人也在布莱克索恩认出的人之中。他用日语向真理子问候，随后因当晚的成功而受到鼓舞，以拉丁语称赞她的风采。这一刻让场景从与石堂的正式交锋、阿茶夫人接受礼物时的政治微妙，转向布莱克索恩对真理子的个人情感。宴会结束时，他已通过几种方式让在场众人看清自己——他是一名仍在学习语言的外国人，是一位能够援引武士准则的新晋武士，也是一个懂得致以礼遇、却不强求他人按特定方式理解这份礼遇的客人。这场宴会的关键成果并非他毫无保留地获得接纳，而是他以足够的手腕与自信应对公开审视，赢得了众人的认可。