围攻并攻陷小田原城

小田原城围城战与陷落，是针对别府氏族的决定性战役。别府氏族败亡后，通往Kwanto的道路向中村太阁和虎永敞开，也助力中村太阁完成对帝国的征服。这场战役历时十一月，投入兵力庞大，结局残酷，因而成为一段以军事征服迫使臣服的历史；人们对家族损失的记忆，则使这场胜利始终与悲痛、挟持人质和复仇难以分割。

起因与战略背景

这场围城发生在虎永于安治罗海岸回忆起它的十年前。由别府源左卫门领导的别府氏族，数百年来一直控制着Kwanto的八省。其城池小田原城扼守着穿越群山、通往极其富饶稻田平原的关隘。该氏族是中村太阁称霸帝国的最后一个主要障碍，因此，击败它不仅意味着攻下一座堡垒，还将铲除一个敌对势力，并使一个具有重要战略价值的地区落入征服者掌控。

战役的规模反映了其中的利害关系。一支十五万人的大军包围了城池，围城持续了十一个月。这段叙述将小田原描绘为以武力强加政治秩序的最后一处抵抗之地。漫长的围困也成为另一场角逐的舞台——这场角逐通过婚姻安排、人质义务，以及权力由谁继承的问题展开。

人质、婚姻与丧失

围城期间，中村太阁新纳的妾室、十八岁的阿茶夫人，带着他们年幼的儿子来到城墙外的营帐。她的妹妹源姬子夫人也与她同行。中村太阁提议让源姬子夫人与虎永成婚，意在使两家联系更加紧密。虎永则提议让她嫁给自己的儿子兼继承人须多罗。说服中村太阁接受后，虎永同意交出须多罗作为人质，并发誓永远效忠中村太阁之子。

这项安排将家族纽带变成了保障政治安全的手段。围城进入第十个月时，中村太阁的长子夭折，联盟的承诺很快蒙上了死亡的阴影。死因始终不明——可能是发热、血液不净，也可能是恶意的神道神灵所为。阿茶夫人将家人来到小田原以及儿子的死归咎于虎永。她悲愤交加，要求复仇，并主张要么处死虎永，要么让他率军攻城，以自己的性命偿还孩子的性命。

攻城与政治后果

虎永率军发起进攻。军队开凿地道破坏城墙，并从正面进攻，最终攻下小田原城。城池陷落后，中村太阁下令将其夷为平地，并追捕别府氏族成员。叙述没有给出伤亡总数，但强调战役中死者众多。虎永回想起聚集在安治罗海岸的众人，认为那里的损失也太过惨重；这段记忆使眼前的军事集结，显出了历次胜利累积的代价。

小田原陷落后，帝国归于征服者掌控。中村太阁先成为关白，继而成为太阁；虎永在这场征服中的角色，也成为他们日后斗争所依据的政治历史的一部分。因此，这场围城既是一个终局，也是一个先例——一个强大的氏族遭到铲除，一个地区被纳入新的统治，而个人怨恨则在征服的机制中滋生。

记忆与战争方式的变化

这段回忆还将小田原之战较早时期的战争方式，与后来采用火器的计划并置。围城发生时，武士战争与个人近身搏斗和刀剑荣誉紧密相关；枪械的使用普遍被视为怯懦之举，且有悖于武士道。后来，矢部从缴获的外国船只上发现的武器中看到了另一种可能——挑选五百名武士，训练他们协同使用火枪作战，为一万两千名传统军队和二十门由受过专门训练的人员操作的大炮提供支援。他设想枪械将决定即将到来的战争，但这种战略对武士荣誉意味着什么，仍未有定论。

后来的一次演练使这种变化具体呈现出来，却没有改变小田原当年发生过的事。五个纪律严明的方阵依次齐射，随后佯装撤退，再重组为一个“V”字形；这场模拟战显示，在真实战场上，两千名守军将遭到屠杀。与围城时的地道攻城和正面强攻相比，这次演练标志着战争方式发生转变——从以大军攻克一座坚固据点，转向协同使用武器与阵形。因此，对小田原毁灭的回忆为旧秩序提供了衡量尺度，而小说也同时展现了军事行动逐渐超越旧秩序的过程。