Erasmus号被焚毁

《伊拉斯谟号被焚毁》既记述了约翰·布莱克索恩的船只遭到毁灭，也是虎永最具重大后果的政治欺骗行动之一。对布莱克索恩而言，烧焦的残骸起初似乎证实了教会已经找到一种办法，既能让他无助，又不必杀死他。后来揭晓的真相彻底颠覆了这一解读——虎永亲自安排了破坏行动，把这艘船变成一场代价高昂的政治诚意展示，同时隐瞒了自己如何毁掉它。

起因与海上利害

布莱克索恩的船不只是交通工具，对他而言意义重大。作为领航员，他明白海上指挥不仅依赖船只，也依赖航海知识——海图过于含糊，无法确定经度；而航海导航手册可以记录罗盘航向、水深、海床、洋流、风向、风暴、锚地，以及安全取水之处。这类手册可以指引航程，但在领航员亲自验证之前，其中的信息仍不确定，因为它可能有错，也可能蓄意作假。葡萄牙人和西班牙人把海外航线的记录视为国家机密，因此航海知识成为争夺权力的来源。

这种海上力量的不平衡也影响着布莱克索恩周围的政治局势。太阁曾要求少数能够远洋航行的日本船只配备葡萄牙领航员，这项规定一直有效。布莱克索恩的本领让他不再只是一个外国俘虏——乘坐虎永的桨帆船时，他判断航向，观察追击而来的护卫舰如何转向，并催促桨手长在一处狭窄水道中保持速度；在那里，逃脱与灾难之间几乎没有回旋余地。他的船象征着一种可能——不必依赖葡萄牙人的专长，也能在海上采取行动。因此，船只被毁不仅夺走了一件财物，也摧毁了自由赖以实现的物质基础，而虎永的敌人可能会认为这种自由十分危险。

残骸与官方说法

布莱克索恩抵达岸边时，伊拉斯谟号搁浅在浅水中，距离岸边约七十码。桅杆和甲板都已不见，只剩龙骨和肋骨露出水面。暴露在外的船架使损失之惨重一目了然。这艘船已经不可能以任何寻常方式航行或修复，只剩一具烧焦的骨架，被一道小小的浪带与陆地隔开。

长门给出的说法是根据报告拼凑而成，并非确凿事实。他说，那天夜里漆黑一片，人们谈起过一场大浪，或许是海啸，也可能是风暴巨浪，当时正值风暴。据说甲板上的油灯摔碎，火势迅速蔓延，船只随即燃烧。他说不清究竟发生了什么，也不知道甲板上的人当时在哪里。布莱克索恩询问守卫的情况时，长门解释说，他一天后回来，发现船只已经烧毁，仍在浅滩上燃烧。

长门说，他命令船上的人和岸上巡逻队尽可能打捞一切物品。打捞出的财物被运到高地上一处有守卫看守的营地。随后，他下令处死那些人，因为他们失职了。布莱克索恩追问他们是否全都被杀，得到肯定答复。这套说辞从程序上交代了守卫失职后的处置，却无法补上火灾起因这一真相空白。

布莱克索恩的怀疑

布莱克索恩无法接受这番解释就是事情的全部经过。他让其他人留在原地，独自走向残骸，满腔怒火，也清楚无论起因如何，船已经不复存在。约翰·芬克恳求不要被丢下，随后跟上了他，但布莱克索恩不再信任他。船只的损失甚至让他与幸存的船员也疏远了——芬克可以陪着他，却无法恢复这艘船所代表的信心和独立。

途中，他们发现了一百多个头颅，藏在沙丘后方，从码头上看不到；头颅被固定在长矛上。两人靠近时，海鸟振翅飞起，随后又回来啄食。这一景象出现在长门所述处决事件的旁边，但并未被明确说成处决的一部分。它使现场的暴力无法被简化为一则关于职责和打捞的报告——船已经烧毁，人已遭杀害，海岸本身也成了公开陈列遗骸之地。

布莱克索恩怀疑神父们不知用了什么手段，诱使人们毁掉了船；但他查不出是谁动的手，也不知道有人如何制服守卫。他猜想，真理子已经看穿天主教徒面临的战略难题——没有了船，他就会受教会摆布，因此可以毁掉船，却让他活着。在这个阶段，这只是布莱克索恩的解释，并非他掌握的事实。残骸留给他的，是一个颇具说服力的猜测，却没有任何验证的方法。

虎永揭露真相——船只作为礼物

虎永后来揭晓了被隐瞒的真相。木山拒绝了一项由真理子的信件传达的提议，因为他需要虎永诚意的证明。虎永选择以船只作为证明。他打算通过中间人告知木山和神父长上，这艘船是无偿赠送的礼物，证明虎永反对的是石堂，而非教会。虎永原以为自己会同时失去船只和布莱克索恩，却说自己只放弃了其中一样。

因此，按照虎永的说法，船只被毁并非意外。他说，是自己破坏了船只，并雇了一个人执行这项行动。他拒绝解释具体手法，只补充说，负责此事的人清楚自己做了什么。他的比较意味深长——石堂用过忍者，所以虎永认为自己也没有理由不能雇用一名代理人。石堂的行动失败了；虎永的行动则成功了。

这一揭露改变了先前场景的含义，却丝毫没有减轻布莱克索恩的损失。虎永把船只变成一份外交礼物，借毁船之举说服木山和教会相信自己并非他们的敌人。这场看似意外的灾祸之所以能服务于政治目的，正是因为它看起来像一场无法控制的灾难，也让布莱克索恩相信，是怀有敌意的基督徒策划了此事。因此，船只的毁灭体现了这部小说海上世界中不平等的交易——知识、行动能力和海军力量能够改变陆上的政治局势，却也可能作为谈判工具被放弃或摧毁。