《迪亚诺拉的一月花园挑战》将不可能的季节奇景化为一场考验，探问爱情有何要求，又有哪些慷慨之举可以拒绝。迪亚诺拉夫人向安萨尔多·格拉登塞先生提出，要他在一月造出一座绿意盎然、鲜花满园、如同五月的花园；她相信这项任务会让他不再纠缠。安萨尔多凭借一名巫师的法术完成了任务；然而，当她的丈夫吉尔贝托允许她履行诺言时，安萨尔多拒绝要求她兑现承诺。故事的关键转折不在于花园的建成，而在于两名男子都选择以慷慨回应欲望，而非将人据为己有。

挑战及其不可能的条件

故事发生在弗留利的乌迪内。故事称那里气候寒冷，却有丰富的山脉、河流和清澈的泉水。迪亚诺拉夫人是一位贵族美人，嫁给了富有的绅士吉尔贝托；吉尔贝托以随和、彬彬有礼的性情著称。安萨尔多·格拉登塞先生是一位地位显赫、以勇武和殷勤著称的男爵，他热烈地爱上了她。他一再遣人传话、向她示爱，却未能令她回报他的爱意，反而使她感到厌烦。

为了结束他的追求，迪亚诺拉想出一个她认为不可能实现的要求。她通过一名经常替双方传递消息的女子告诉安萨尔多——如果他能在即将到来的一月，于城外造出一座如五月般葱郁的花园——绿草如茵、百花盛开、树木枝叶繁茂——以此证明爱意深厚，她或许会依从他的愿望。这项考验刻意设得非同寻常，其条件还带有威胁——如果他办不到，就必须停止派遣这名中间人或其他任何人来找她；如果他继续纠缠她，迪亚诺拉便会把事情告诉丈夫和家人，尽管在此之前，她一直对他们隐瞒这场追求。

冬日造出的花园

安萨尔多明白，这项要求是为了断绝他的希望，但他决心尽力一试。他派人到世界各地打听援助，最终找到一名愿意用巫术完成此事的人，对方要求一大笔钱作为报酬。这项约定把那位夫人提出的不可能条件变成了实际行动——安萨尔多愿意付出巨款，赌一线赢得她欢心的机会。

约定的时日到来时，天气严寒，遍地冰雪。在一月朔日前夜，巫师在城边一片优美的草地上施法。清晨，目击者看到那里出现了一座美不胜收的花园，绿草茵茵，树木葱郁，各种果实应有尽有。安萨尔多最初欣喜地看着这片变了模样的草地。随后，他让人采下最好的果实和最美的鲜花，悄悄送给迪亚诺拉，并附上邀请，请她前去观看花园，同时提醒她曾发誓要履行诺言。

这座花园既是证明，也是施压——它证明安萨尔多已满足明言的条件；而在迪亚诺拉亲眼见到花园之前，这些礼物已使她的诺言所带来的后果变得切实可感。她对这桩奇事感到好奇，却已后悔答应此事，于是与城中许多其他女子一同前去观看。她赞叹眼前造出的景象，回家后却因自觉欠下了债而深感苦恼。花园带来的公开奇观，就这样转为一场私人的危机。

吉尔贝托的决定与迪亚诺拉的拜访

吉尔贝托察觉妻子的苦恼难以掩饰，便追问她缘由。迪亚诺拉因羞愧而沉默良久，随后把事情原原本本告诉了他。他起初十分愤怒。然而，重新思量之后，他区分了她的本意和她所订下的约定——他明白，她是想摆脱安萨尔多，而不是邀他私通。他责备她听信对方的提议，并就自己的贞洁订下条件，却随即提出补救办法，将决定权交还她手中。

吉尔贝托告诉迪亚诺拉，去找安萨尔多，试着在保全贞洁的同时解除诺言。如果实在没有别的办法，他说，她可以只在这一次献出身体，但不能交出灵魂。迪亚诺拉哭着拒绝接受他这样的让步，但吉尔贝托坚持如此。故事并未把她描写成欣然接受安萨尔多的求爱——她是奉丈夫之命前去，并由两名仆人和一名侍女陪同，身上也没有精心装扮。

安萨尔多得知她到来时大为惊讶。在接见她之前，他召来巫师，让对方见证他认为是其本领带来的报偿。他恭敬地迎接迪亚诺拉，请她在一间生着旺火的屋子里坐下。安萨尔多问她为何而来，她解释说，促使她前来的既不是对他的爱意，也不是她心甘情愿许下的诺言；她是奉丈夫之命而来，并准备遵照丈夫的吩咐，满足安萨尔多的一切要求。

克制、解除承诺与关系转变

迪亚诺拉的解释改变了安萨尔多的回应。听说吉尔贝托为了体谅他的激情，不惜牺牲自己的名誉，安萨尔多的热情便转为怜悯。他拒绝损害一位如此慷慨对待自己爱意的丈夫的名誉。迪亚诺拉在他家中将被视为妹妹，想离开时随时可以离开。他只请求她代为向吉尔贝托致谢，并从此把安萨尔多当作兄长和仆人看待。

迪亚诺拉在体面的护送下欢喜离去，随后将发生的一切告诉吉尔贝托。安萨尔多没有索取许诺的肉体报偿；相反，这次会面使吉尔贝托与安萨尔多之间结下了亲密而忠诚的友谊。巫师原本应得安萨尔多许诺的巨款，也放弃了报酬。他亲眼见到吉尔贝托在名誉上的慷慨和安萨尔多在欲望上的克制后，说这笔钱应留给安萨尔多，供他自用。尽管安萨尔多试图说服他收下全部或一部分报酬，巫师仍坚持不受。三天后，他撤去花园，离开了。

安萨尔多对迪亚诺拉的爱并未就此消失——故事说，他熄灭了这份爱情中的淫欲，仍以高尚的情意依恋着她。这个结局完成了一连串的拒绝。迪亚诺拉提出要求，本是为了结束追求；吉尔贝托的许可原本可能使她的诺言变成义务；安萨尔多选择不利用诺言，也不利用丈夫的允诺；巫师则放弃了报酬。每一个行动，都以自愿克制回应一项看似理所当然的索求。

讲述框架与意义

前一个故事中，众人赞扬了詹蒂莱先生的行为；在此之后，埃米莉亚讲述了这个故事。她把迪亚诺拉的故事作为慷慨大度的又一例证，并以两名男子的慷慨作比较——她认为，安萨尔多的行为尤其宽宏，因为他的欲望依然炽烈，而他追求的女子此刻就在他的掌握之中。这一对照表明，衡量他成就的标准不是占有，而是克制。

冬日花园以鲜明的形式呈现了这一道德转折。一片草地在隆冬的一月看起来如同五月，是一场人造的、仿佛不可能实现的奇观；然而，更重要的变化发生在见到它的人们之间。迪亚诺拉从自信地设下考验，转为惶恐地感到受诺言约束；吉尔贝托从愤怒转为允准；安萨尔多将激情化为怜悯；巫师则放弃了本可索取的报酬。奇景三天后消失了，而慷慨所促成的关系却长存不衰。因此，这则嵌入故事把花园写成短暂的奇观，把拒绝利用他人写成持久的结果。