《马塞托与女修道院的秘密关系》是一则关于伪装、欲望与机构掩饰的滑稽故事——一名年轻劳工把自己假装失去说话能力，当作进入女修道院并在那里隐瞒私情的手段。最初让他得以进入的骗局，也使秘密得以持续——当这种安排在体力上变得难以为继时，修女们把他恢复说话说成一桩奇迹，马塞托最终离开修道院时已是富人，也已为人父。菲洛斯特拉托讲述这个故事，借此说明原本意在让使用者沉默的伪装，如何反倒成为他向上发展的工具。

园丁空缺与马塞托的计划

故事始于一座以虔诚闻名、但叙述者刻意不说出名称的女修道院。院中只有八名修女和一位修道院长，且都很年轻；修道院还拥有一座精美的花园。原来的园丁努托对微薄的工钱不满，也受不了修女们不断指手画脚，于是回到兰波雷基奥。除了照料花园，他还得捡柴、打水。他讲述说，一名修女会指示他把某样东西放在一个地方，另一名又会命令他做别的事，第三名甚至可能从他手里拿过铁锹，示范他做得不对。努托的叙述表明，这个空缺既是一份实际的工作，也是与那些令他觉得难以相处的女子共同生活的机会。

强壮又英俊的年轻劳工兰波雷基奥的马塞托听了努托的描述，立刻想要这份差事。他没有向努托透露自己的目的，表面上赞同男人和女人一起生活很难。他已经开始装模作样——必须表现得也赞同努托的抱怨，私下却盘算着女修道院可能为他提供什么。他知道自己能胜任这份工作，却担心自己的年轻和相貌会让修道院拒绝他。于是他决定假装聋哑，心想远方的陌生人不会认出他，而一个哑巴工人看起来也不会有什么威胁。

他把一把斧头挂在脖子上出发，来到女修道院，装作乞丐。管事先给他食物，随后考验他的力气，让他劈开努托先前没能劈动的木头。马塞托很快便完成了。管事又带他去砍柴，让他把柴担放在驴背上运回去；这些活儿他也做得很好。他的实用本领为他赢得了一段试用期，此时修道院长甚至还没决定是否留下他。

工作、隐瞒与最初的私情

修道院长见到马塞托时，管事把他描述成一个可怜的聋哑人，说是出于慈善才让他进了修道院。他称赞这年轻人力气大，并表示如果他能照料花园，就会很有用，而且不大可能追求修女们。修道院长同意留下他，给他鞋子和一顶旧兜帽，好好待他，也让他吃得饱饱的。马塞托当时假装在打扫院子，听见这些话后，私下意识到其中的讽刺——正是这副让修道院长安心的样子，能帮他实现真正的目的。

受雇之后，他日复一日地在花园里干活。修女们以为他听不懂，便当着他的面取笑他，说些淫秽的话；修道院长似乎还以为他不但不能说话，也没有性能力。她们确信他会守口如瓶，这才促成了第一次幽会。一天，马塞托辛苦劳作了一上午后躺下，装作睡着。两名年轻修女走近，谈起自己受到的拘束，以及对性快感的好奇。其中一人提议试试这个哑巴，因为他无法把发生的事告诉任何人。另一人担心会怀孕，她的同伴则说真有那种情况再想办法也不迟。马塞托听见了她们的计划，便等着她们采取行动。

较大胆的修女牵着他的手，把他带到一间用来躲雨的小屋。马塞托没有反抗，顺从了她；之后，她让给同伴，那人也与他亲近了一回。她们认定他会保守秘密，果然没有错，后来也一再来找他。最终，一名修女从自己的窗户看见两人正在亲热，便告诉了另外两人。她们起初想要告发，随后却改为商量着也加入其中。其余修女也都成了参与者，直到最后，只剩修道院长还不知道发生了什么。

修道院长加入秘密

天气炎热时，修道院长独自在花园散步，亲自发现了马塞托。他在一棵杏树下睡着了，白天的工作以及夜里一再被召去幽会已使他筋疲力尽；衣服也已移位，露出了身体。修道院长看见他独自一人，便屈服于欲望——她原本以为这位看似无害的园丁不可能引起这种担忧。她叫醒他，把他带到自己的房间，让他在那里待了几天。其他修女抱怨园丁荒废了花园，起初并不知道修道院长已经把他留给自己。后来她让他回住处，却仍继续召他前来；她的要求使他原本就要应付的另外八名女子带来的负担更加沉重。

马塞托的哑巴伪装让他如愿以偿，可如今伪装所带来的处境已快把他耗垮。他告诉修道院长，一个男人不可能满足九个女人，这种折腾让他再也无法继续。他的抱怨既揭示了这场安排涉及的人数，也点明了它的代价——这个群体由八名修女和一位修道院长组成，而园丁已经成了她们共同的秘密情人。他开口说话让修道院长大吃一惊，因为她一直以为他是哑巴。马塞托解释说，他曾因病失去说话能力，如今才刚刚恢复。他还讲述了修女们之间发生的事，表明使用他的并不只有修道院长一人。

以奇迹掩饰真相，马塞托返乡

修道院长明白，她的修女姐妹们并不比她更明智。她没有让马塞托离开、揭露修道院，而是与修女们商量。她们彼此承认各自私下做过的事，并在征得马塞托同意后，编出一个对外说法——附近的人应当相信，经过祈祷并仰赖修道院主保圣人的恩德，他在沉默多年后恢复了说话能力。这样一来，故事把虚假的残疾说成所谓的奇迹，借着让共同的不端行为看起来像是虔诚的证据，保护了这个机构。

修道院的管事最近去世了，于是修女们任命马塞托接任。她们为他安排能应付得来的职责，他也继续在那里生下许多孩子。这场掩饰持续到修道院长去世、马塞托年老为止。那时他想富有地回到家乡，真相也随之为人所知；他不费什么力气就实现了自己的愿望。他回到当初出发的地方，脖子上不再挂着斧头，而是已经富有且成为人父，不过也免去了养育孩子的辛劳和花费。

结尾表明，马塞托的成功骗局不只是骗得进入修道院的伎俩。他假装哑巴，使修道院的住客敢于说话和行动，不必担心秘密泄露；他最终开口，则迫使众人必须在真相败露与编造新谎言之间作出选择。修女们把他的说话能力说成神圣的恩赐，以维护自己的名声；马塞托则把自己的劳役与守密转化为财富和稳固的职位。故事最后的讽刺在于，修道院所谓的奇迹及其虔诚名声，并非建立在其行为真实可信的基础上，而是靠最牵涉其中、最有理由掩盖真相的人们共同编造的说法维系。