《米特里达内斯企图杀害内森》将慷慨之争转化为对慷慨意义的考验——面对蓄意谋杀，纳坦没有防卫或报复，而是让客人可以取走自己的性命。行刺以认出对方而非死亡告终。米特里达内斯发现，自己怨恨其声名的对手早已以信任和慷慨待他，而这正是他希望超越的；于是，这位意图杀人的人转而成为纳坦的朋友。

故事背景与竞争

接任王位的菲洛斯特拉托在第十日讲述了这个故事；此前，故事团一直在谈论慷慨大度的显著事例。他把纳坦描绘成一个好客至极的人，甚至愿意把自己的性命交给想要它的人。这个设定从一开始便揭示了故事的核心转折——衡量纳坦的慷慨，不能只看他赠送的礼物或盛大的款待，还要看当客人的要求变得致命时，他会如何回应。

纳坦是卡塔焦一位出身贵族的富人。他的庄园毗邻一条往来于西方与东方的旅人常走的大道，他将这一地理位置变成款待宾客的良机。他召集了许多工匠，很快建起一座宏伟宫殿，布置齐备，以接待和款待绅士。家中仆从众多，他总是热忱而尊贵地接待过路之人。他年事已高，却并未厌倦这种做法；他的声名已传遍东方和几乎整个西方。

来自邻近地区的年轻人米特里达内斯也同样富有。他听闻纳坦的声誉，嫉妒的不只是他的名声，还有其背后的德行。为了压过这位年长者，他也建造了一座相似的宫殿，并对旅人殷勤款待。他自己的声誉迅速增长，却未能平息他的竞争之心——纳坦仍是衡量他的标杆，使他的努力显得不足。

使嫉妒转为谋杀的施舍

一位贫穷的老妇人让这种不足变得格外明显。她多次从不同的门进入米特里达内斯的宫殿，向他乞求施舍。他先后给了她十二次。她第十三次回来时，他虽然仍给了她一些东西，却评论了她的执着。老妇人将这番接待与纳坦的做法相比较——她说，自己从纳坦的三十二道门逐一进入，每次都请求施舍，却从未被认出，也从未遭到责备。

这种比较使纳坦的慷慨显得轻而易举、取之不尽，而米特里达内斯自己的施舍似乎有其限度。米特里达内斯没有把这件事当作教训，反而认为纳坦的声誉损害了自己。他断定，只要纳坦活着，自己便无法在任何小事上胜过他，于是决定杀死纳坦。因此，故事描绘了一场急剧转变——一个渴望以慷慨闻名的人，转而计划毁掉那个揭示了这种渴望之限度的榜样。

米特里达内斯带着一小队人马出发，没有向他们透露自己的目的，三天后抵达纳坦的住所。傍晚时，他让同伴们去找住处，自己则独自在附近等候。他遇见纳坦独自散步，身边没有随从，也不见排场；他并未认出纳坦，便问纳坦住在哪里。纳坦愉快地提出带他前去。米特里达内斯要求不要让他预定的受害者看见或认出自己，纳坦答应了。到了宫殿后，纳坦悄悄吩咐仆人，务必不让客人认出他。米特里达内斯被安置在一间精美的客房里，受到尊贵的款待，并由纳坦亲自陪伴。

客人与浑然不知的主人

在那里住了一段时间后，米特里达内斯问主人是什么人。纳坦自称是一个卑微的仆人，在纳坦身边年老，却说纳坦从未让他超越目前的地位。这番话让米特里达内斯希望，这个自称仆人的人或许能帮助他安全地实施计划。纳坦反过来问他是谁、为何而来，米特里达内斯犹豫片刻，随后信任了主人，将事情全盘相告——自己的身份、嫉妒之心，以及杀死纳坦的打算。

纳坦听到坦白，内心受到震动，却仍保持镇定。他称赞米特里达内斯勇于追求慷慨大度，并说，如果世人都像这年轻人一样嫉妒纳坦的美德，这种嫉妒便可能造福世间。他答应保守秘密，并没有加以抵抗，而是提供实际建议。纳坦指出一片距此约半英里的小树林，说自己大多数早晨都会独自在那里散步。他告诉米特里达内斯可以在那里找到他；若杀了他，便可沿着小树林左侧的一条小路逃走。那条路较为荒僻，却更近，也更适合安全返家。

这番指点不只是口头上的让步。次日早晨，纳坦依约独自前往小树林。米特里达内斯骑马带着弓和剑赶到，看见纳坦独自散步，便在动手前走上前去。他抓住纳坦头上的束带，宣称纳坦死定了。纳坦回答说，自己罪有应得。他既不挣扎也不否认；一时间，他的回应仿佛表明他接受这场袭击是对自己的惩罚。

认出对方、羞愧与和解

动手之前，米特里达内斯看了看纳坦的脸，认出了那个曾款待自己、替自己保密并忠实给他出主意的人。认出对方，打断了两人已经启动的行动。米特里达内斯的怒火消退，化为羞愧；他扔掉已经拔出的剑，跳下马，含泪倒在纳坦脚下。他明白，纳坦暗中来到小树林，是要把自己的性命交给他，尽管米特里达内斯毫无正当理由地想要这条性命。他请求纳坦施以自己罪行应受的任何惩罚。

纳坦扶起他，拥抱并亲吻他，也不肯把宽恕视作必须正式请求或给予的恩惠。他将米特里达内斯的抱负与仇恨区别开来——这个年轻人想凭着比纳坦更慷慨而获得声名。纳坦甚至把这场未遂谋杀与皇帝和国王的暴行相提并论；他们杀戮无数人、焚毁国土、夷平城市，以扩大疆域和声名。这种比较并未将米特里达内斯的计划说成无害，而是把他追求声名的行为置于一个更广阔的世界中；在那个世界里，暴力往往会换来名声。

和解之后，纳坦又提出进一步的建议。他解释说，自己向来愿意满足来到家中的人的请求；既然米特里达内斯想要他的性命，他便决定把性命交给他，不愿让年轻人一无所获地离开。他问米特里达内斯是否愿意把自己的寿命加给纳坦。米特里达内斯欣然答应后，纳坦提议交换身份和家宅——米特里达内斯可以留在纳坦的宫殿里，使用纳坦的名字；纳坦则前往米特里达内斯家中，改用他的名字。米特里达内斯拒绝了。他怀疑自己无法像纳坦那样行事，也不愿冒险因未能胜任而损害纳坦的声誉。

他们回到宫殿，纳坦又尊贵地款待米特里达内斯好几天，并以自己的智慧鼓励他的高尚志向。后来，米特里达内斯与同伴们离开；他已经明白，自己无法在慷慨大度上胜过纳坦。这次相遇的结局并非标题所指的死亡，而是一段建立在不对等之上的友谊——米特里达内斯试图与纳坦一争高下，纳坦却以款待、劝告，最终甚至以自己的性命回应这场竞争。