《佩罗内拉的木桶》是一则喜剧故事，讲述一位那不勒斯贫穷的妻子如何把丈夫意外回家变成机会，将情人藏进丈夫正打算卖掉的物件里。木桶既成了藏身之处，也成了舞台道具——佩罗内拉说服丈夫为买家清洗木桶，让他忙碌起来，而詹内洛·斯特里尼亚里则继续藏在里面。这个笑料的关键，在于丈夫相信妻子诚实、这对夫妻家计拮据，以及围绕着一名看不见的情人进行交易时那种滑稽的局促。

家庭与他们的安排

在安德雷乌乔遭遇连番骗局的那不勒斯，佩罗内拉和丈夫靠微薄收入过活——丈夫做泥瓦匠，她则靠纺纱挣钱。他们家境清贫，但尽力维持生计。邻近的一位年轻风流男子爱上了佩罗内拉，在不断设法接近她之后，成了她的情人。两人把幽会安排在丈夫工作时，而不是公然挑战他的权威或家中的日常秩序。

这项安排务实而且反复进行。佩罗内拉的丈夫一早出门找活或去工地；詹内洛等他离开后便来探望她。他们住的阿沃里奥街据说人迹稀少，这使幽会成为可能。因此，这段私情围绕着观察和时机安排——詹内洛留意丈夫何时离开，佩罗内拉则在屋里似乎无人时接待他。

一天早晨，丈夫意外回来，这套惯常安排便失灵了。他带着工具出门，但当天是圣加莱奥内节，没有活可做。他回来并非因为起疑，只是以为这天既然没有工作，便该回家。丈夫无辜的解释与佩罗内拉的惊慌形成反差，推动故事骤然转折。

木桶变成藏身之处

佩罗内拉从敲门的方式认出丈夫。她告诉詹内洛自己有危险，催他爬进木桶，自己则去开门。她立刻感到恐惧，但也留下了丈夫或许看见詹内洛进屋的可能。木桶原是家中寻常的物件，长期占据着狭小的住处，此刻却突然成了隐瞒私情的工具。

佩罗内拉开门后，没有显得焦虑，反而怒气冲冲地迎接丈夫。她责怪他带着工具这么早回来，并抱怨说，如果他不干活，他们就没面包吃。她的话把注意力从情人的存在转移到丈夫没能挣钱这件事上。她甚至拿自己辛苦纺纱与丈夫看似无所事事作对比，在丈夫来得及质问她之前，就把意外回家变成对他的指责。

丈夫解释说，他回来是因为节日当天没有工作。他还相信自己已经解决了眼前的经济难题——他已安排把木桶卖给一个愿意出五枚百合花弗罗林的人；他说，这笔钱足够买一个多月的面包。他的说法给佩罗内拉提供了现成的掩护。她没有否认屋里有人，而是声称自己已经以七枚弗罗林把木桶卖给一位诚实的买家，那人在丈夫回来前刚进了屋。

一场掩人耳目的交易

丈夫相信了她的话，并为妻子谈到比自己更高的价钱而高兴。他让自己找的买家离开，满意于家里将收到七枚而不是五枚弗罗林。家庭财务似乎有所改善，这使他也成了骗局的帮手——他现在有理由协助完成交易，而不是追查藏在木桶里的人。

詹内洛从木桶里出来，装作对丈夫回来一事毫不知情。他询问与自己谈妥交易的女人在哪里，丈夫便说自己是她的丈夫。詹内洛接着抱怨，木桶内壁结着坚硬的污垢，用指甲刮不掉；除非清洗干净，否则他不会收下。这个抱怨把清洗变成丈夫的活计，也给藏身屋中的情人留在那里的举动提供了可信的理由。

丈夫放下工具，脱掉外衣，拿来一盏灯和刮刀，爬进木桶清洗。佩罗内拉俯身凑近狭窄的桶口，指挥他刮洗特定的位置。她扶着桶口引导丈夫干活时，詹内洛趁机满足了对她的欲望。丈夫离他只有几寸，身体还被关在藏着私情的物件里面，却把眼前情形当成准备出售木桶所需的普通劳作。

刮洗完毕后，詹内洛检查木桶，表示满意，付清约定的七枚弗罗林，并让人把木桶搬到自己家中。这笔交易把藏身之处移出了这户人家，交到了情人手里；丈夫却以为自己帮妻子完成了一笔划算的买卖。佩罗内拉急中生智，因而同时化解了眼前的两重危险——詹内洛没有被发现，木桶也以她声称的价格卖掉了。

喜剧结构与意义

这则故事的反转依靠的是具体细节，而不是一场旷日持久的对峙。锁着的门、丈夫的工具、两个互相竞争的价格、木桶内部的硬垢，以及刮刀，在骗局展开过程中都被赋予了第二重作用。佩罗内拉先借丈夫回来之机责骂他，接着把他自己的卖桶计划变成掩护情人的办法，最后又指挥清洗，让秘密幽会得以继续。

丈夫的轻信是喜剧效果的关键，但故事并未把它写成一场聪明调查失败的结果。他把锁着的门理解为妻子在保护家宅、阻挡外人，心里还赞赏她的贞洁；他之所以接受妻子的售卖说法，是因为看起来这对家计有利。他的信任，加上他对面包和钱财的担忧，使他成了计划中的无意帮手。

木桶也从碍事之物变成商品，再从商品变成藏身处，最后成为詹内洛买下并带走的物件。它的实际用途支配着这场闹剧——丈夫的身体在桶内，佩罗内拉的头和手臂探在桶口，而情人离丈夫近得足以趁他刮洗时有所行动。最后，一场寻常的买卖在众目睽睽之下掩盖了私情。最尖锐的讽刺在于，丈夫的劳作以及他对高价成交的满足，反倒帮这对情人逃过了被发现的命运。