约瑟·史密斯三世

约瑟·史密斯三世是约瑟·史密斯的幼子；1844年父亲去世后，他是拥有最强世袭继承权、最有资格领导耶稣基督后期圣徒教会的人。但他年纪太小，无法接掌这一权利——他尚未进入青春期，便成为成年人争夺先知权威未来归属及多妻婚姻原则前途的焦点。

身份与继承权之争的利害关系

约瑟的继承权之所以重要，是因为教会领袖地位所承载的远不止礼仪性的身份。在约瑟·史密斯治下，纳府已成为一个神权公国，先知拥有广泛的民政与军事权力。约瑟甚至自称为地上以色列的国王、祭司与统治者。因此，谁将继承他的权威，不仅关系到宗教领导权，也关系到一个政教紧密结合的共同体将走向何方。

这场危机也暴露了围绕多妻婚姻原则的冲突。包括布里格姆·杨和威拉德·理查兹在内的使徒希望继任者支持这一教义，而反对多妻婚姻的派系则试图阻止其延续。约瑟·史密斯三世年纪尚幼，使其继承权难以付诸实施；然而，他作为已故先知之子的身份，又赋予了这项继承权非同寻常的正当性。

继承权之争

约瑟·史密斯遇刺后不久，反对多妻婚姻的领袖将工作重点放在塞缪尔·H·史密斯身上——他是已故先知的弟弟——而非尚未进入青春期的约瑟·史密斯三世。塞缪尔似乎即将取得这一职位，但1844年7月30日，他突然去世。叙述指出，有力的间接证据表明，纳府警察首领、忠于布里格姆·杨及支持多妻婚姻的使徒的何西阿·斯托特曾给他下毒；但并未将这一指控说成已获证实的结论。

塞缪尔去世后，另一位多妻婚姻原则的反对者西德尼·里格登得以最后一次尝试接过约瑟的衣钵。里格登获任教会监护人，等待全教会投票确认。1844年8月6日，布里格姆·杨与返回的使徒抵达纳府，距离原定集会仅有两天，这一前景随之改变。8月8日，集会听取了里格登与杨为各自立场所作的辩论；谁将领导教会的争斗由此进入公众视野。

先知权威与继承权的局限

这场争夺发生在一种长期将宗教真理与持续启示相联系的信仰之中。约瑟·史密斯起初鼓励成员寻求上帝给予个人的指引，后来又宣布一项启示，将教会诫命与教义启示保留给自己。这项限制并未消除成员相信自己能够直接获得启示的信念；对神圣权威的彼此竞争，也继续促成摩门教各群体之间的分裂。因此，约瑟·史密斯三世的世袭继承权形成于这样一种环境——继承权之争不仅涉及家族关系与组织职位，也涉及谁有权代表上帝发言的不同理解。

这段叙述确立了约瑟·史密斯三世在继承权之争开端的重要性，却没有描述他参与成年人之间的谈判，也没有证实他立即成为继任者。因此，他在这一事件中的角色界限分明——他是拥有最强王朝继承权的年幼儿子，但由于年纪尚小，只能由他人代替他争夺父亲留下的领导地位。