威尔福德·伍德拉夫

威尔福德·伍德拉夫是耶稣基督后期圣徒教会的第四任先知，也是于1890年宣布教会将不再认可多妻婚姻原则的领袖。当时，联邦压力威胁着教会机构的存续，他的关键举措使他处于一个转折点——一边是领袖们曾捍卫为神所命定的教义，另一边则是公开承诺遵守联邦法律。

面临压力的教会

伍德拉夫在多妻婚姻原则历史中的地位，受到一场酝酿数十年的冲突所塑造。1856年，他担任使徒期间曾观察到，男子寻求妻子的速度如此之快，以至于犹他州几乎没有年满十四岁或以上、尚未结婚或即将结婚的女孩。这一观察记录了这种做法在社区生活中扎根之深，也预示着圣徒的宗教信念与更广泛的共和国社会评判之间的分歧将不断扩大。

到十九世纪八十年代末，这场冲突已演变为迫在眉睫的机构危机。约翰·泰勒于1887年去世后，当时已八十二岁的伍德拉夫就任教会第四任先知。联邦方面的抵制日益加剧——国会于1887年通过《埃德蒙兹—塔克法》，而1890年5月，美国最高法院裁定政府可以没收教会财产。叙述将教会描绘为濒临瓦解，其财产以及继续运作的能力都岌岌可危。因此，伍德拉夫的决定不仅关系到一项宗教教义，也关系到教会在联邦权力之下继续存在所需遵循的条件。

1890年9月的决定

1890年9月23日晚，伍德拉夫上床就寝；据他后来所述，他彻夜与主挣扎，思索教会面对当时处境应当如何行事。早晨，他召集了五位信任的教会领袖。他带着沉痛的心情告诉他们，启示已明确指出，必须放弃这项教会成员曾愿为之献出生命的做法。他说，主的意愿是教会停止认可多妻婚姻原则。在场的其他人对这一宣布感到震惊和骇然。

这一事件使先知权威处于一场痛苦转变的核心位置。多妻婚姻原则曾被作为神所命定的教义介绍给圣徒，其捍卫者也认为值得为之承受严重冲突。如今，伍德拉夫援引神的指引为退让辩护。本书没有将这一变化描述为自愿放弃对该原则的信仰，而是强调当时的处境压力，以及伍德拉夫声称启示要求采取新的方针。作为先知，他的权威赋予这一决定宗教上的力量，同时也改变了教会的正式立场。

《伍德拉夫宣言》

1890年10月6日，伍德拉夫通过一份简短的公开文件正式确立这一改变，该文件称为《伍德拉夫宣言》或《宣言》。他在文件中声明，自己将服从国会有关禁止多妻婚姻的法律；最高法院已裁定这些法律符合宪法。他还表示将运用自己的影响力，鼓励教会成员同样遵守法律。文件也劝告后期圣徒，不要缔结任何为国家法律所禁止的婚姻。

《伍德拉夫宣言》的措辞意义重大，因为它明确了自身所述的范围。文件针对法律禁止的婚姻，声明教会有意遵守法律；但在本书所呈现的段落中，它并未详细说明每一桩既有婚姻或每一个家庭将如何改变。本书将这份文件描述为教会正式放弃认可多妻婚姻原则；当时联邦行动已使继续抗拒的代价日益高昂。伍德拉夫以耶稣基督后期圣徒教会会长的身份签署了宣言，将据称源自私人启示的内容转化为公开的机构声明。

先知权威与历史后果

这一决定也体现了摩门教中个人启示与集中化权威之间更广泛的张力。约瑟·史密斯曾鼓励后期圣徒寻求主直接赐予的感召，但他于1830年宣布，教会中的其他人不得为教会领受诫命与启示。个人启示始终具有吸引力，这助长了相互竞争的宗教权威主张，并随着时间推移催生分裂团体。伍德拉夫的《宣言》代表了启示的另一种运用——一位先知声称自己接受了神的指示，以此解决一项机构问题，并指引教会成员的行为。

因此，本书对伍德拉夫的描写集中于一项具体的领导举措，而非全面的个人肖像。他的角色将十九世纪五十年代多妻婚姻原则的热烈扩张，与教会于1890年正式停止认可这一做法联系起来。两者之间的反差尤为鲜明——1856年，他记录了男子结婚之迅速；1890年，他则宣布成员应避免缔结法律禁止的婚姻。《伍德拉夫宣言》并未抹去这一教义的历史或围绕它产生的冲突；它标志着教会机构公开应对联邦权力的方式发生了重大变化。