纳斯琳·查姆查瓦拉

萨拉丁·查姆查的母亲纳斯琳·查姆查瓦拉，留在人们记忆中的形象充满反差——她在家中沉静而拘谨，在星期五却是热情鲜明的主人；即便战火蔓延至她的社交生活，她仍努力维系这一方天地。她反对儿子离去，又在空袭警报响起时猝然去世，这些经历构成了萨拉丁的家族往事，也使他承受的丧失与亲情和悔恨交织在一起。

家庭与萨拉丁的离去

钱杰兹·查姆查瓦拉提出送萨拉丁去英格兰接受教育时，纳斯琳没有公开哭泣或争辩。相反，她告诫儿子不要染上她眼中属于英国人的习惯和举止。萨拉丁认为，她是在试图阻止自己离开；然而，叙述者将这场对话置于母子彼此深爱的背景之中。他为英格兰辩护，驳回她的警告；她只是微笑，并未继续争论。

纳斯琳没有去圣克鲁斯机场送她唯一的孩子。不过，在他离开前，她把花环挂在他的脖子上。告别时的疏离与这一亲昵举动并置，呈现出母子分别时的克制——她没有阻拦他的旅程，却也没有掩饰自己的不安。后来，萨拉丁记得自己与父亲钱杰兹一同离去，家园在他们下方渐渐远去。

星期五的聚会

纳斯琳身材纤弱，常穿醒目、有时甚至艳俗的纱丽。叙述者将这身惹眼的衣着与她细弱、拘谨的声音和举止相对照。每周举行的聚会，让查姆查瓦拉家的宅邸焕发出平日没有的社交活力——每逢星期五，她都会在阴暗的房间里聚集朋友、乐师、歌手、舞者，还安排木偶表演。锡兰广播电台播放最新的西方热门歌曲，彩绘泥塑的统治者和木偶扮演的敌人则上演滑稽的战斗。

萨拉丁小时候坚持担任迎宾员。他一本正经地向纳斯琳的客人问候，并欣然接受他们亲昵的轻拍和昵称。这一幕表明，纳斯琳的聚会既是她童年生活的一部分，也是萨拉丁童年生活的一部分——聚会定期迎接来客，也让他在家中的公共生活里有了一席之地。除星期五以外，纳斯琳总是小心翼翼地在安静的屋子里走动；萨拉丁也学会了轻手轻脚，仿佛生怕惊扰了阴影中的什么东西。

战争与死亡

与巴基斯坦的战争爆发后，纳斯琳拒绝取消星期五的聚会。她解释说，举办聚会是为了表明印度教徒和穆斯林既能彼此憎恨，也能彼此相爱。钱杰兹安排人给窗户挂上遮光窗帘，但聚会照常举行。那天晚上，穿着英式晚礼服的萨拉丁再次担任迎宾员。客人都是熟面孔，如今却已年长；他们亲切的问候中，也透出对空袭的恐惧。

后来，警报声响起，客人们四散寻找掩蔽处。纳斯琳留在摆满食物的桌子旁，仿佛一切无恙，继续招待众人，试图以此安抚他们。其他人都躲起来时，她被鱼刺噎住，却无人前来帮忙。尽管萨拉丁自信地谈论英格兰，也自诩能征服鱼刺，但此刻他同样失去了镇定。解除警报前，纳斯琳已经去世；客人们出来时，发现女主人死在餐厅里。

事后影响与叙事意义

纳斯琳之死，彻底颠覆了聚会所带来的安全感。她拒绝取消聚会，以此反抗群体仇恨；然而，这场聚会最终成了她去世的地点，而她想要安抚的人却无力帮助她。星期五宅邸里的热闹，与空袭期间令人恐惧的沉寂形成对照，赋予这段情节以力量，却没有把纳斯琳的勇气写成胜利——她的坚定无法保护她免受周遭危险的伤害。

她去世后不久，萨拉丁与钱杰兹的关系也出现裂痕。不到一年，钱杰兹便在没有告知儿子的情况下，与另一位名叫纳斯琳的女子结了婚。萨拉丁对此十分愤怒，两人通过书信断绝了父子关系。重用母亲的名字，使这场再婚在丧亲后的情境中格外刺目；而母子之间曾有的亲情，始终与他离家和她去世时的痛苦处境密不可分。