德国第17集团军

德国第17集团军是小说所述后期撤退期间赖特所在师隶属的军队编制。它短暂出现，为一连串撤退和不断增加的损失提供了军事背景；与此同时，赖特始终带着安斯基的笔记本，使撤退军队的行动与他携带的文学记录联系起来。

编制与战役

1942年夏天，赖特回到自己的师，并在克里米亚和高加索地区辗转。到了后来撤退的时候，他的师隶属于德国第17集团军，而非第11集团军。叙述将这一变化作为军事编制方面的事实加以说明，但随后发生的调动与减员赋予了这一编制重要意义。

撤退与损失

俄军反攻后，该师从埃利斯塔撤至普罗列塔尔斯卡亚，沿曼奇河向罗斯托夫行进，随后继续向西撤至米乌斯河，并在那里建立新的前线。1943年夏天，苏军再次发动进攻，迫使他们又一次撤退。每次撤退都使人数进一步减少——克鲁泽和布布利茨中士阵亡；福斯先晋升为中士，之后又晋升为中尉。在他的指挥下，不到一周内伤亡人数便翻了一倍。

赖特与战争记录

小说没有把这支军队展开描写为拥有具名指挥官、政策或独立视角的机构。相反，它的存在是通过该师不断变化的位置以及士兵伤亡的累积体现出来的。赖特查看阵亡者，并在他们的口袋里寻找食物；与此同时，他把安斯基的笔记本放在外套里面，有机会时便阅读。军事撤退与笔记本得以保存形成对照，将这支军队的战役与一种脆弱而私人的保存行为并置。