毗湿奴击败三位罗刹王的故事，讲述的是天神与兄弟玛利耶万、苏玛利和玛利之间早年的战争。罗摩返回阿逾陀并登上王位后，阿伽斯底亚向他讲述了这段往事，解释罗刹为何被赶出楞伽，并将毗湿奴昔日消灭他们的承诺，与阿伽斯底亚认定罗摩是毗湿奴在人间化身的说法联系起来。

楞伽与罗刹王的历史

阿伽斯底亚的讲述从罗刹的起源开始。梵天创造水域时，造出一些生灵来守护它们；其中一部分后来被称为罗刹，他们最初的国王是赫蒂和普拉赫蒂。世代相传，赫蒂的后裔苏凯沙成为玛利耶万、苏玛利和玛利的父亲。三兄弟经过严酷苦修，从梵天那里获得了不死之力与长寿。他们新得的力量并未带来和平——他们利用力量侵扰天神和仙人群。

三兄弟的据点是楞伽。这座城由毗首羯磨奉因陀罗之命建在特里库塔山上，位于楞伽周围的南方大海之畔。这段历史让罗摩有理由质疑他所熟悉的楞伽传说——他原以为罗刹是普罗悉底耶的后裔，如今则得知，这座城也曾是他们的居所，直到一场神界的败仗将他们逐离。因此，故事将三位罗刹王之战置于楞伽后来由俱毗罗统治、最终落入罗波那之手的历史之前。

天神求助于毗湿奴

天神和仙人群无法自行消除威胁，便首先向摩诃提婆求助。由于三兄弟的父亲苏凯沙受到他的庇护，摩诃提婆表示自己不能杀死罗刹，于是指引求助者转向毗湿奴。毗湿奴承诺会消灭他们的敌人，由此明确了接下来这场战争的目的——履行他回应天神祈求时所作的承诺。

三位国王听闻这一承诺后，彼此商议，前往天界袭击天神。毗湿奴则准备迎战。由此可见，这场冲突不仅是强大的统治者与敌手之间的较量——三兄弟得知毗湿奴已发誓阻止他们后，仍向神界秩序发起挑战，他们的进攻也使毗湿奴开始兑现承诺。

战败并返回楞伽

毗湿奴击败罗刹军，造成大量伤亡。玛利被杀，其余兄弟则被赶回楞伽。毗湿奴在他们逃离时袭击了撤退的军队。玛利耶万抗议说，攻击逃亡者的后方不符合战士的行为准则，并表示希望重启战斗。尽管胜负已定——三兄弟已经战败，进攻也已受阻——他的异议仍提出了有关战斗中行为准则的争议。

毗湿奴回答说，他必须信守对天神的承诺，即使罗刹逃往地下界，他也会将他们消灭。这一回应表明，相较于玛利耶万提出的战斗准则，忠实履行承诺才是继续追击的首要理由。幸存者返回楞伽；玛利之死则标志着他们战败的代价，以及他们对天界进攻的终结。

这个故事在罗摩历史中的位置

阿伽斯底亚强调，这三位罗刹王比罗波那更强大，却只有那罗延能够消灭他们，而他所说的那罗延正是罗摩本人——永恒不灭的神。这个说法使一段关于楞伽遥远往事的叙述，成为解释罗摩当下角色的依据。按照阿伽斯底亚的讲述，毗湿奴昔日对天神作出的承诺，与罗摩后来对抗罗刹，属于一个连贯的神圣使命。

这个故事也说明了楞伽如何易主。战败后，苏玛利及其家族在地下界生活了很长时间，而俱毗罗则居住在楞伽。因此，阿伽斯底亚所述的家族世系和战争经过，为苏玛利一系日后返回及罗波那崛起提供了背景。这段故事以回答罗摩的疑问为框架，将城池统治者的更迭、天神的求助以及毗湿奴的介入串联成一段完整的历史。