Nathan以宽厚化解Mithridanes的杀意

米特里达内斯与纳坦之间的关系，是一场几乎演变成谋杀、最终以谦逊与深情相待收场的慷慨之争。米特里达内斯起初视纳坦为声名盖过自己的对手；纳坦即使面对一个意图杀害自己的人，仍待他如宾客，最终甚至愿意献出自己的生命。他们的相遇将竞争转化为友谊，同时也检验慷慨能否衡量、能否超越，抑或只需毫无止境地践行。

竞争的起源

纳坦是卡塔焦的一位富有而门第显赫的人，庄园毗邻一条大道，往来者常沿路穿行于东西两岸之间。为了以实际行动彰显慷慨，他很快建起一座华丽的宫殿，将其布置一新以接待贵族，并维持着规模庞大的家宅。旅人来到那里，都会受到欢迎，并得到热情款待。他的好客延续至晚年，声名更远播至当地之外。

来自邻近地区的富有青年米特里达内斯听闻了纳坦的声名与美德。他不愿接受纳坦享有这般盛名，反而试图盖过对方——他建起一座相似的宫殿，并对途经自己领地的人极尽慷慨款待。他的仿效确实使他声名鹊起，却并未平息这场竞争。他的慷慨总要拿来与纳坦相比，而纳坦始终是他无法超越的标杆。

一位老妇人一再来到米特里达内斯的宫殿乞求施舍，使两人的差异变得切身。她前十二次都得到了赠予；第十三次来访时，米特里达内斯认出了她并出言责备，虽然仍然给了她施舍。老妇人告诉他，她曾从纳坦的三十二道门中每一道进去，都得到了施舍，而纳坦从未显出认出过她。这件事使纳坦的慷慨显得不仅规模更大，而且更加从容不倦。对米特里达内斯而言，这种比较令人难以忍受——他断定，只要纳坦活着，自己就无法超越他，于是决意杀死纳坦。

好客掩藏危险

米特里达内斯带着一小队随从骑马去见纳坦，把自己的目的藏在心底。走了三天后，他傍晚抵达纳坦宫殿附近。纳坦正独自散步，身上没有任何能让人认出他的华服或随从排场。米特里达内斯询问纳坦住在哪里，并不知道自己正在与想要找到的人说话。纳坦欣然表示愿意带他前去，并答应不向这位来客透露身份。

到了宫殿，纳坦悄悄吩咐一名仆人，确保无人泄露他的身份。他安排米特里达内斯住进一间雅致的房间，使他与可能揭穿伪装的人隔开，并亲自陪伴款待他。有人问他是谁时，纳坦自称是纳坦的一名老仆，从未得到过提拔。这番伪装使米特里达内斯放下戒心，向自己要杀的人透露了身份和目的。纳坦听他讲述嫉妒与谋杀计划，随后答应替他保密，并提出忠告而非反抗。

纳坦指引米特里达内斯前往附近的一片小树林，说纳坦几乎每天早晨都会独自在那里散步。他说明了米特里达内斯如何在那里找到纳坦，以及杀人之后如何走较为安全的路回家。这番指引并非为了引开行刺的诡计——纳坦打算亲自前往那片小树林。他帮助来客实现其明言的目的，便是将自己的性命置于米特里达内斯触手可及之处，也使好客成为一种极其彻底的自我暴露。

在小树林中认出对方

第二天早晨，纳坦独自前往小树林，正如他告诉米特里达内斯的那样。米特里达内斯带着弓和剑骑马赶到那里。他看见纳坦独自散步，便冲上前去，抓住他头上的束带，宣称他死定了。纳坦回答说，自己罪有应得。这简短的交谈并未以武力制止威胁；米特里达内斯认出了那个曾接待并指点自己的人的声音与面容。

认出对方后，局面顿时改变。米特里达内斯的怒火消退，转为羞愧。他扔掉已经拔出的剑，下马跪倒在纳坦脚下，哭泣起来。他明白，纳坦在没有理由指望他心存怜悯的情况下，仍悄悄前来把自己的性命交给他。他请求纳坦按自己的罪行施以应有惩罚。两人的关系就此倒转——原本被视为障碍的人面前，如今是那个意图杀人的人俯首认罪；而纳坦甘愿直面死亡，也显出了把他们带到此处的竞争是多么狭隘。

宽恕与角色互换

纳坦扶起米特里达内斯，拥抱并亲吻他，也拒绝把宽恕变成一件必须正式请求或授予的事。他认为，米特里达内斯的计划是想凭超越自己而扬名，并非出于个人仇恨。纳坦甚至将这年轻人的野心放在一个更宏大、也令人不安的背景之中——强大的统治者曾杀戮众多生灵、摧毁城池，以扩张领土并增进声名。相比之下，纳坦暗示，企图杀死一个人既非前所未有，也算不上非同寻常。他既不否认米特里达内斯意图中的暴力，也不让这番意图界定他们之间的关系。

米特里达内斯惊叹纳坦明知会面临死亡，却仍主动前去，并为找到自己提供指引。纳坦解释自己的行为时，提到自己毕生奉行的原则——只要力所能及，他就尽量满足登门造访的人。既然米特里达内斯前来索取他的性命，纳坦便决定把性命交给他，而不愿让他成为唯一一个遭到拒绝的求请者。他又说，至今还没有人想要他的性命，而生命拖得越久，价值便越低。在这番道理中，最终的赠礼并非比喻——纳坦准备交出自己的生命，将其作为好客之道中最后、代价最高的一次体现。

米特里达内斯拒绝接受这份赠礼，并说宁可将自己的年岁添给纳坦。纳坦提出了一个名副其实的交换——米特里达内斯可以留在纳坦家中，顶着纳坦的姓名；而纳坦则去米特里达内斯家中，改称米特里达内斯。年轻人由此可以继承他曾试图与之争高下的身份与地位，而纳坦则接受相应的身份损失。米特里达内斯拒绝了，因为他担心自己的所作所为会损害纳坦的声名；他不愿取得自己并不知道如何妥善运用的东西。

从竞争走向友谊

两人回到纳坦的宫殿，纳坦款待米特里达内斯数日，并以智慧和良言鼓励他的高尚志向。他们最终的安排并不是在最初那场竞争中分出胜负。纳坦没有宣称米特里达内斯已与自己平起平坐；米特里达内斯自己也承认，无法在慷慨方面胜过纳坦。但竞争的方向已经改变。米特里达内斯不再试图通过除掉纳坦来博取声名，而是在亲身经历自己原本希望超越的慷慨之后离去；纳坦待他如爱子，而非仇敌。

这个故事由接任王位的菲洛斯特拉托在《十日谈》第十日讲述。两人的关系成为故事借以检验慷慨极限的媒介。米特里达内斯起初模仿纳坦表面上的做法，并争夺公众声名。纳坦的回应则展现了更彻底的慷慨——他款待一个计划杀死自己的人，为他提供实施计划的办法，继而毫无怨恨地献出生命本身。故事中的友谊以认出对方为基础——不仅是米特里达内斯在小树林里认出了纳坦，也在于他认识到，慷慨无法靠模仿或竞争获得。