运河上的木乃伊遭遇

1958年1月一个严寒的下午，十一岁的本·汉斯科姆在帮老师数完书后步行回家，在德里结冰的运河上的一座桥上停下脚步，看到了一个将萦绕在他噩梦中的身影。那个身影穿着银白色的小丑服，脚蹬超大号的橙色鞋子，衣服上缀有绒球纽扣，站在下方的冰面上，手持一束鲜艳的气球。尽管强风朝相反方向吹，那些气球却似乎朝着本飘来——这种不可能的现象预示着这次遭遇的超自然本质。那个身影在冰上没有投下影子，当它用一种既像听到又像心灵感应的声音呼唤本，递给他一个气球，并承诺一个像快乐岛或永无乡那样孩子们永远不必长大的地方时，本感到一股压倒性的邪恶从中散发出来。随着小丑靠近，它的脸露了出来，那不是画上去的妆容，而是像古老木乃伊那样干燥、起皱、羊皮纸般的皮肤，裂开的皮肉、死寂的嘴唇，以及深陷眼窝中像冰冷宝石般闪烁的眼睛。那生物的手，骨头从皮肤裂片中露出，伸上来碰到了本的靴尖，打破了他的僵直状态。五点钟的汽笛响起时，他逃过桥，听到木乃伊小丑在他身后爬上来，它干燥的呼吸和刮擦的指甲一路追着他到家。安全进屋后，本将这次经历当作寒冷和想象引起的幻觉而置之不理，但记忆在梦中重现，后来当他告诉其他失败者俱乐部成员时，他意识到那是他们所有人都以不同形态——麻风病人、狼人、死去的男孩——遭遇过的同一个实体的众多形式之一，所有这些形态都是同一种以儿童恐惧为食的掠食性智力的表现。