1957年洪水

1957年洪水是一场严重的秋季风暴，袭击了缅因州的德里镇，导致大面积洪水和停电，并直接引发了跳舞小丑潘尼怀斯谋杀六岁乔治·登布劳的事件。洪水的后果——泛滥的排水沟、破损的雨水管以及该镇对其反复发生的灾难的集体失忆——为乔治的致命遭遇创造了确切的条件，使这场洪水成为随后整个二十八年恐怖周期的直接催化剂。

洪水的起因与过程

1957年秋季，德里镇连续下了整整一周的雨，随后又刮了两天的大风，导致镇上大部分地区断电。肯杜斯基格河在荒原处水位涨至距河岸仅几英寸，而在运河中，河水距混凝土堤岸也仅差几英寸。一群男人，包括乔治和比尔·登布劳的父亲扎克·登布劳，拼命地拆除前一天堆起的沙袋，因为他们认为最糟糕的时期已经过去。这场洪水让人想起了1931年那场灾难性的洪水，那次洪水造成了数百万美元的损失和近二十四人死亡；其中一名受害者在东边二十五英里处的巴克斯波特被发现，他的眼睛、三根手指、阴茎以及大部分左脚被鱼吃掉，而一只福特方向盘仍紧握在他残存的手中。登布劳家的房子位于威查姆街靠近山顶的高处，避开了最严重的洪水，但积水仍然通过古老的石头地基渗入，加剧了地下室的潮湿和腐烂气味，乔治将这气味与他想象中潜伏在那里的怪物联系起来。

洪水与乔治·登布劳之死

在乔治死亡的那个下午，雨势已减弱，但街道上仍满是径流。威查姆街被烟雾罐和印有“德里公共工程局”字样的橙色锯木架封锁，禁止机动车通行。在这些障碍物之外，雨水从被树枝、石块和成堆秋叶堵塞的排水沟中溢出，先是撬开路面上的缝隙，然后贪婪地抓取大块路面。到第四天中午，街道表面的大块碎片像微型白水筏一样漂浮在杰克逊街和威查姆街的交叉口。乔治欢快地跑在他哥哥比尔做的报纸船旁边，沿着威查姆街左侧追逐它。排水沟里的水正涌入一个仍然敞开的雨水管——一个切入路缘的长长的黑色半圆形开口。一根剥落的树枝冲进雨水管的入口，卡了一会儿，然后滑了进去。乔治的船也沿着同样的路径消失在了排水管中。当乔治向雨水管里窥视时，跳舞小丑潘尼怀斯正等在那里，一手拿着乔治的船，另一手拿着一束气球。小丑抓住乔治的胳膊，把他拉向黑暗，并扯掉了他的左臂。戴夫·加德纳因洪水而没去鞋船鞋店上班，他是第一个赶到现场的人，但乔治已经死了，他的身体在加德纳手中翻转，黄色雨衣的左侧鲜红一片，鲜血从左臂被扯掉的破烂洞口流入雨水管。

洪水的后果与象征意义

乔治死后一小时，当他的母亲在德里家庭医院被注射镇静剂，比尔震惊地坐在床上听着父亲哭泣时，乔治的报纸船从一个混凝土射击孔中冲出，沿着一条水槽飞速流入一条无名小溪，最终汇入佩诺布斯科特河。这艘船被兄弟俩用石蜡做了防水处理，没有沉没；它永远地离开了这个故事，仍然漂浮着。洪水本身退去了，扎克·登布劳表示相信新的班戈水电公司大坝将消除未来洪水的威胁。但小说指出，“在德里，这种对悲剧和灾难的遗忘几乎成了一种艺术”，这是一种集体失忆的模式，比尔随着时间的推移将会发现这一点。因此，洪水作为一个反复出现的主题——它是将乔治带向死亡的实体之水，是德里习惯性遗忘的象征力量，也是二十七年后，在1984年运河节期间，仍然塑造着该镇地理及其对潘尼怀斯所体现的暴力周期脆弱性的环境条件。1957年洪水不仅仅是背景，而是故事机制中的一个积极因素，将自然世界对人类苦难的漠不关心与德里镇对其排水管和下水道中肆虐的邪恶的故意视而不见联系起来。