丰臣秀吉之死使统一的国度转变为摄政统治，而其规制无法约束最有权势的大名的野心。继承人八重门尚且年幼，五位摄政受命以他的名义治理；但实际上，权力集中在虎永和石堂手中。两人都声称忠于已故统治者，这种相互竞争的忠诚主张加剧了内战的危险。

从统一到摄政

太阁统治之前，是数十年的动荡。约在当前这场争斗发生的三十五年前，戈罗达夺取京都，并在此后二十年间征服了日本约一半的地区。戈罗达遭一名部将刺杀后，权力落入其首席封臣、最杰出的将领中村太阁手中。在虎永、石堂等人的协助下，中村太阁击败了戈罗达的后裔，首次将整个国度统一于一位统治者之下。

中村太阁的出身影响了他所采用的统治称号。他出身农民，无法宣称拥有国君所能享有的最高身份。他接受了关白这一称号，后来将其传给儿子，自己则取号太阁。就连虎永也向他俯首。他的成就并非只是更换了统治者——在数世纪的内战之后，他带来了十二年的全面和平。前一年太阁之死，移除了维系这一安排的权威。

继承人与摄政权力

摄政制度旨在维持太阁的统治，直至八重门成年。虎永坚称，继承人将在十五岁时，即八年后继位，五位摄政在此之前须以他的名义治理。这一安排赋予摄政会议合法授权，却没有带来平等的实际权力——虎永和石堂是仅有的两位拥有显著独立影响力的摄政。因此，这两人的竞争贯穿了本为防止继承争端而设立的制度。

虎永将自己描绘为太阁和平的捍卫者，坚持说自己不会率先打破和平。他还指出，国度已经分裂为东、西两派，摄政会议也四分五裂；一个连小村庄都治理不了的机构，无法统治一个帝国。他公开表态，既承诺克制，也警告有人背信。石堂则把虎永的备战举措和姻亲关系视为其谋求权力的迹象。两人都能声称自己是在捍卫已故统治者留下的安排，同时把对方描绘成威胁。

争端还延伸到虎永的家族联姻。他安排儿子和孙女与势力强大的家族联姻，其中包括正宗大人、佐多木大人和木山大人的家族。石堂认为这些关系违反了太阁的训令。虎永则回答说，相关限制针对的是可能威胁太阁家继承的婚姻，并不包括显贵家族之间寻常的联姻；他还否认自己企图扩张领地或夺取八重门的继承权。这场争论暴露出规制的薄弱之处——其含义取决于彼此竞争的摄政如何解读。

人质、表决与政治孤立

太阁留下的安排还禁止摄政相互扣押人质。石堂指控虎永违反了这项规定，因为八重门之母阿茶夫人当时身在虎永的江户城，而虎永仍在大阪。虎永称她此行只是探亲——她的妹妹正在分娩，而妹妹嫁给了他的儿子及继承人。石堂却把她不在大阪视为政治安全问题，并要求她返回。

石堂声称另外三位摄政——杉山、麻风大名大野修和木山大名——支持他的立场，并将留在大阪，直至阿茶夫人回来。这一指控令局势变得危险。此前，虎永一直把持摄政会议，使表决结果维持在二比三；虎永与石堂都未能取得四比一、足以压倒对方的决定。新的阵营划分威胁着要使虎永陷入孤立，而大野修和木山倒戈，也引出了一个问题——究竟是什么促使昔日的敌人加入石堂一方。因此，程序上的多数不仅仅是票数——它可能决定虎永能否继续参与治理，抑或暴露在对手的攻击之下。

正式职责与个人忠诚的冲突也出现在摄政会议之外。弥十郎告诉虎永，他很庆幸自己不是摄政，而且是自愿选择做虎永的封臣。他的表态凸显了私人关系所具有的政治力量——已故统治者的遗命和男孩的继承权依然重要，但家臣也会依据自己与在世大名的关系选择立场。因此，摄政统治不仅容易遭到公开抗命，也容易受到彼此竞争的忠诚观念动摇。

和平瓦解

政治危机改变了备战的意义。虎永认为，明智的统治者必须防备背叛，同时仍坚持自己不会主动开战。人们怀疑摄政会议能否维持统一，但也有人声称太阁的和平仍具约束力；这两种立场并存于虎永身边。冲突的可能性正是在两者之间的落差中不断增长——一方可以把备战说成谨慎之举，另一方则可以将其视为侵略的证据。

弥十郎对一艘外国船只抵达的应对，展现了这场争斗如何改变军事实践。缴获的货物为他带来了意外的武器储备，包括五百支火枪和二十门火炮。他下令将这批军备秘密运往三岛城，并设想由五百名装备火枪的武士组成训练有素的队伍，支援一万两千名传统军队。这项计划挑战了武士道对个人决斗与刀剑的传统偏好，因为火器不仅被视为有失荣誉，也被认为不如弓箭精准。后来，一场展示严整队列轮番射击的演练，显现出齐射战术的潜力——即使火枪手看似因武士冲锋而溃逃，他们仍重新集结成“V”字阵形，继续射击。这场演练清楚表明，新式武器不仅会动摇既有的武士秩序，也会改变敌对大名之间的力量平衡。

因此，太阁之死既非权力的简单移交，也未立即引发宣战。它留下了一位由分裂的摄政会议保护的幼年继承人；彼此猜疑的对手都援引和平；而规制的执行权掌握在争相诠释其含义的大名手中。摄政制度的核心矛盾在于，它必须依赖强大对手的合作来维护统一，而这些对手的竞争却正在瓦解统一。