户田鞠子在阿茶夫人的生日宴上违抗石堂，拒绝接受一位尊贵宾客可以在没有合法命令的情况下被留在大阪。她起初宣布将与桐壶夫人和佐须子夫人一同离开，这一宣布随后变成对石堂权威的公开考验——石堂承认她并未被拘禁，却又试图让她留下，等待摄政会议裁决。鞠子以自己愿意遵循的等级秩序作答——她对主君的职责，并将所有被留在大阪之人的自由也纳入争议之中。

宴会及其公开舞台

这场对峙发生在一场盛大的聚会上，五百名武士及其夫人出席。布莱克索恩走进宴会厅，厅内天花板饰以金色纹样，金箔镶面的柱子与擦拭得锃亮的椽木之间，小香炉里烟气缭绕。他扫视拥挤的人群，寻找鞠子、矢部或其他友善面孔，却一个也没找到。在远端，宾客们等候着向一座高台行礼；大垣隆元亲王站在石堂身旁。布莱克索恩想起石堂打他的那一拳，以及自己掐住石堂喉咙的那一刻；因此，这间礼仪森严的宴会厅将当下的政治危险与个人恩怨交织在一起。

阿茶夫人独自坐在高台上，身穿一袭刺绣华美的和服。她问布莱克索恩是否会说日语时，语气格外亲切。布莱克索恩向她和石堂行礼后，献给阿茶夫人一朵从庭院树上折下的粉色山茶花。他结结巴巴地解释说，他的国家有一位女王，而按照习俗，女士过生日时应当收到礼物，即使她是女王也不例外。这份礼物可能引发政治失误——满屋宾客都在等着看阿茶夫人是否会接受他的解释似乎赋予她的身份。她回答说，自己只是继承人的母亲和太阁的遗孀，并非女王，但仍以一位过生日的女士身份收下了花。掌声随之响起。这番往来确立了宴会的气氛——礼貌是一场公开表演，就连一朵花也能让收花者卷入政治争论。

鞠子公开宣布离开

阿茶夫人称赞了鞠子的学生后，鞠子带着一名少年走上前来，向布莱克索恩问候。众人的注意力随即从礼物转向她本人的宣布。她说，次日将与桐壶夫人和佐须子夫人离开大阪，去见自己的主君。石堂立即问她要去哪里。她的回答表明，这次离开关乎效忠，而非私人的出行——她要去见自己侍奉的主君。

石堂首先提到她作为受欢迎宾客的身份，指出天皇的邀请和摄政会议的欢迎。鞠子并未否认这份邀请，而是将邀请的条款与石堂试图强加给她的拘留区分开来。她指出，邀请日期是二十二日，并未命令她或任何人留在大阪直到那天。她的问题迫使双方公开面对这一区别——有没有命令拘禁她？如果有，那是谁的命令？

让步演变为权威考验

石堂一直盯着鞠子，直截了当地说：“不，你没有被拘禁。”这一承认短暂暴露了他立场的薄弱之处。周围的其他女人低声议论这番回答对她们意味着什么——如果鞠子可以离开，也许她们也可以。她个人的离去已经成为其他人衡量自身受困处境的参照。

石堂试图在不收回自己说过的话的情况下堵住这个缺口。因为鞠子以他所说的“放肆”方式发言，他表示将请求摄政会议正式驳回她的要求，并命令她留下，随时准备回答他们的问题并接受裁决。这一转变意义重大——他既已承认她没有被拘禁，却又试图让她等待未来的决定。鞠子拒绝拖延。石堂问她是否拒绝服从摄政会议时，她回答说自己并不拒绝——除非摄政会议侵犯她对主君的职责；她指出，这是武士最重要的职责。

身份、地位与最后的拒绝

石堂试图让她闭嘴时，鞠子申明了足以让她为自己发言的身份与血统。她自称户田鞠子，是明智仁斋大人的女儿，并宣告自己的家系已有一千年武士身份。她说，自己不会被当作任人践踏的农民，也不会被当作俘虏、人质或受拘禁的宾客留下。她声称，在天皇指定的日期到来之前，自己有权随意前往任何地方，并将这一主张扩展到其他所有人。

石堂反驳说，太阁从前也是农民出身，许多武士、大名，甚至第一代高岛，也都出身农家。这番交锋并未解决谁有权命令鞠子的问题，反而将她继承而来的身份地位，与石堂试图让服从取决于其自身权威及摄政会议尚未作出的裁决这一企图并置起来。鞠子的回答直截了当——她首要的职责是服从自己的主君。

宴会在没有呈现鞠子实际离去的情况下结束了这场争论。它确立的是，离开为何会在政治上变得危险——石堂已承认她没有被拘禁，却要求她留下等候摄政会议裁决；鞠子则拒绝让这一要求凌驾于自己对虎永的效忠之上。她的立场也让在场的其他女人有了理由质疑，自己留在大阪是否出于自愿。这一幕将一项有争议的出行命令，变成了关于拘禁、身份地位与政治权力界限的公开冲突。