长久手之战是太阁统帅生涯中一个决定性的例外——这是他唯一一次战败，也是唯一一位曾击败他的将军虎永所造成的败绩。此战起因于独裁者戈罗达遇刺后的继承权斗争，结果并非虎永遭到毁灭，而是他的军队全军完整，他逃回自己的领地，而未来的太阁则决定放弃内战。后来，虎永在与广松交谈时回忆起长久手之战；这场战役既是一次军事挫败，也体现了塑造虎永此后侍奉太阁之关系的敬意。

起因与利害

独裁者戈罗达遇刺后，未来的太阁中村将军试图把所有权力集中到自己手中，长久手之战便是在此后发生的。继承问题尚未解决——虎永支持戈罗达的一名儿子，也就是合法继承人，因此与中村巩固权力的努力相对立。这场争端因而将权力之争与继承合法性问题交织在一起。

中村的军队在长久手附近与虎永交锋。记载指出了大致的政治利害，却没有描述双方军队最初的部署或战役开端的具体行动，反而着重讲述决定性的逆转——中村的军队遭到重创并被击溃，而虎永仍占据足够有利的地位，得以撤退且没有损失自己的军队。

战役与撤退

中村战败后，虎永撤退。一支新的军队追击他，由广松代表中村统率。虎永避开了对方设下的陷阱，带着全军撤回自己的领地，保全了原本还可以再次投入战斗的兵力。记载将这次成功撤退与战斗的惊人规模相对照——五万人死于长久手之战，其中虎永军的人数极少。

撤退的重要性不亚于战场上的结果。中村已被击溃，但虎永的成就不只是赢得一场交战，更在于他躲过追击，没有让自己的军队遭到歼灭。他的部队熬过了战役和对方试图实施的包围，使冲突在政治上仍未解决，却避免了他立即被消灭。记载没有提供更具体的死者人数分布或战术说明，因此长久手之战的军事意义，取决于所记述的战败、逃脱以及虎永军的存续。

太阁的决定与虎永的声望

未来的太阁叫停了与虎永的内战，尽管记载称他原本会赢得这场战争。长久手之战是太阁一生中唯一败北的战役；虎永则是唯一一位曾击败他的将军。这两项并列的独特记录，使此战成为两人竞争史上的特殊篇章，而停止交战的决定则标志着它直接造成的政治后果。这场胜利并未削弱太阁更大的权势，却证明虎永能够击败他，并从追兵的威胁中脱身。

多年以后，广松与虎永重新谈起战果。广松说，他很庆幸两人没有在长久手交战，并坚持认为虎永会战胜自己。虎永不接受这番恭维，称太阁是最伟大、最睿智的将军；广松则回答说，唯一的例外就是虎永本人。虎永接着说广松错了，并表示自己正因如此才成为太阁的家臣。这番对话并未抹去那场胜利，而是将胜利与虎永对自己所侍奉之人的认可并置，使军事功绩与政治效忠之间的关系成为这场战役记忆的核心。

后来的回响——武器、纪律与战争

小说后来对火器的关注，为长久手之战提供了更广阔的军事背景，但并未证明枪炮决定了战役结果。小说将日本战争描述为传统上依照仪式进行的个人近身格斗，并将刀剑视为最受尊崇的武器。尽管枪炮早已传入日本并在国内制造，它们长期仍被当作新奇之物；按照武士道，枪炮被视为怯懦而不光彩。这种矛盾有助于解释，为什么后来将火器编入纪律严明的队列会具有如此重大的政治与文化意义。

弥十郎后来提出的新式军队计划，使这一不断变化的军事前景具体呈现出来。他发现船上有五百支火枪、二十门大炮和大量弹药后，设想挑选五百名武士，训练他们协同作战，为一万两千名常规士兵提供支援，并由受过专门训练的人操作火炮。他的提议把武器、编制与训练视为相互结合的战略，而非彼此孤立的装备。这并没有提供关于长久手之战的新叙述，却展现了小说如何将战争描绘成沿袭已久的武术传统与协同作战力量之间的较量。

这种对比在后来的一次模拟战中清晰可见。五个方阵每阵纵深四列、各有二十五人，轮番齐射；进攻者起初溃散逃跑，随后重新集结成V字形并继续开火。演练使用空包弹，模拟中的伤亡者在演习结束时起身。演练的目的是让观察者设想，同样纪律严明的队列若使用实弹会造成怎样的后果。与记忆中的长久手之战并列来看，这次演练凸显了小说逐渐形成的关注重点——指挥、训练与战场编制如何改变力量平衡——同时仍未说明早先那场战役具体采用了什么战法。