关原之战

关原之战是决定性的军事胜利，虎长借此击败石堂的军队，为掌权扫清道路。战事发生在关原附近的北道山区，浓雾与雨夹雪笼罩战场，并将继承危机转变为新的政治秩序——虎长获胜，四万颗首级被斩取，石堂被活捉并被判处公开处死。

起因与战略利害

虎长认为即将到来的战斗并非为了保卫自己的山中据点，而是一次打击石堂防守薄弱之处的机会。他曾考虑在岐阜、大垣或羽岛附近交战，最终选定中山道沿线的关原山地。其主要推进路线是北道，而非沿海的东海道。这一选择使冲突转向通往都城的要道，远离他自家山地后方较为安全的阵地。

战役成败取决于能否让石堂摸不清虚实。虎长打算在最终决定走北线之前，反复假装改变计划。他的兄弟座泷将与他同行；虎长还指望座泷自行相信石堂已将他出卖给木山。因此，联盟既是战场部署的一部分，也是对各方将会相信什么的盘算。

虎长的计划还预料到基督教领主阵营会再度倒戈。他料想木山会在战斗中改变立场，攻击自己深恶痛绝的对手大野修；这一行动将成为虎长的火炮推进、卷击敌军两翼的信号。这里呈现的是虎长的预判，并非对战斗中所有事件的逐步记述。结果证实虎长获胜，但每一项预想中的战术行动究竟如何发生，并未详述。

兵力与战法

这场战役的战略背景，承接了此前对火器与严整阵形的试验。在乔禅目睹的一次演练中，火枪手编成五个方阵，每阵纵深四列，三个方阵在前，两个作为预备队。前排开火后跪下装填，让后续各排上前越过他们射击。模拟冲锋迫使阵形后撤时，火枪手重组成楔形阵，再度齐射。这次演练展示了协同枪火如何可能击败传统攻击，但演练本身并非关原之战。

这种革新挑战了既有的荣誉准则。与刀剑以及武士作战中强调的个人格斗相比，火器曾被视为不光彩的武器。然而，弥十郎设想过一支由五百名训练有素的火枪手组成的部队，为一万二千名传统军队开路，并由受过专门训练的炮组操作火炮提供支援。他的秘密构想并未将枪炮视为新奇之物，而是将其视为促成新战法的手段。虎长后来预期自己的火炮将在战斗中推进，也体现了同一军事思想的转变；现有记述并未明确说明弥十郎提议的部队或确切阵形是否部署于关原。

战斗经过与结果

诸军于十月二十一日拂晓交战，此日正值神无月。战场位于关原附近横贯北道的山区，天气恶劣——先是浓雾，继而降下雨夹雪。下午晚些时候，虎长获胜。叙述从受天气影响的交战转向胜利的惨烈尺度——四万颗首级被斩取。

这场战役的结果既是军事上的，也是政治上的。虎长曾将北道视为通往石堂防守薄弱阵地的路线，而他的胜利将这一战略突破转化为对手的决定性败北。文本没有详细叙述战斗过程，也未证实虎长所预料的每一次局势转折；它交代了战斗地点、天气、结果与屠杀规模，而更大范围的局势逆转则可从他此前的盘算中看出。

石堂被俘与新秩序

战后第三天，石堂被活捉。虎长派人将他锁链加身送往大阪供公众观看时，想起了一则预言。他没有立即处死这名败将，而是下令将石堂直立埋入土中，固定双脚，只让头部露在地面上，让路人得以用竹锯锯他的脖子。石堂苦熬三日，最终年迈而死。胜利者对他的处置将俘虏变成一场公开景观，也使战败的影响延续到战场之外。

虎长的私下盘算揭示了他意图通过胜利确保什么。他设想自己成为新五大摄政委员会的主席，为木山安排封赏与继承，并让笠木尾美取得足以牵制木山的地位。他还预料太阁的基督教驱逐敕令将被援引，以打压基督教政治势力，并计划将外国贸易与外国人限制在长崎一处有守卫的区域内。这些都是意图与预判，并非战后立即全部实现的结果。然而，这场胜利确实开启了虎长所设想的道路——他宣称，成为征夷大将军是自己的业数。