小田原围城战是一场持续十一月的战役，虎长与即将成为太阁的中村太阁在战役中摧毁了别府氏族的要塞，征服了帝国。该要塞扼守穿越群山、通往富饶的关东稻米平原的入口；它的陷落终结了别府氏族对八州长达数百年的统治，使中村太阁更接近统一全国，并在虎长与淀君之间留下了胜利之后仍未消解的私人怨隙。

战略背景

数百年来，古老而强大的别府氏族一直统治着八州。其城堡城镇小田原掌控着穿越群山、进入关东极其富饶的稻米平原的关口，使其既是领土中心，也是中村太阁完全称霸帝国的屏障。因此，这场围城战将一场围绕战略要地的斗争，集中到了单一的设防城市之中。

中村太阁与虎长率领十五万联军围攻小田原。如此大规模的包围，使这场围城战成为一场帝国战役，而不只是对一座城堡的进攻——别府氏族是中村太阁崛起之路上的最后一大障碍。围城战持续了十一月，时间之久甚至使围城统帅家中的事务也与战争的进行纠缠在一起。

围城战及其个人利害

围城期间，中村太阁的新宠妾阿茶夫人带着他们年幼的儿子来到城墙外的住处。她的妹妹源子也陪同前来。中村太阁提议让源子嫁给虎长，但虎长提出让她嫁给自己的儿子兼继承人须多罗。经过多日劝说，中村太阁同意了。宣布这项安排时，淀君表示反对。

围城进入第十个月时，中村太阁年幼的儿子去世。死因始终不明——有人认为是发热、血统不良或恶灵作祟。淀君将悲痛化作对虎长的指控。她认定虎长应为一家人身在小田原以及孩子的死负责，称他才是自己真正的敌人，并要求处死他，或让他率军进攻，以此为失去孩子付出代价。

虎长确实率军发动了进攻。记述以简明的措辞交代了进攻手段——进攻者挖掘地道炸毁城墙，同时发动正面进攻。小田原陷落。这场围城战迫使虎长扮演了淀君所要求的角色，但胜利并未使她与他和解；战役留下的私人仇怨反而加深了。

陷落与政治后果

城堡陷落后，中村太阁下令将城镇夷为平地，并追捕别府氏族成员。随着小田原及其统治氏族被消灭，帝国遭到征服。中村太阁先成为关白，继而成为太阁；虎长在这场战役中的角色，则继续深刻影响着他与新统治者家族的关系。

在军事结局尘埃落定很久之后，人们仍会提起这场围城战付出的代价。后来在安次郎检阅部队时，虎长感叹当年死在小田原的人太多，并将昔日战役中的伤亡与眼前的士兵相对照。他还说太阁去世令人惋惜，这番话也将围城战置于一个已逝的政治秩序之中——这场胜利曾帮助中村太阁成为最高统治者，但其死又使权力争夺重新开始。

后世回忆与军事变革

后来虎长的火枪团演练，也以间接方式令人想起这场围城战。乔禅观看训练有素的队列依次开火、跪下装填，再由后排接替射击。演练使用的是空包弹，但队形和齐射已清楚显示其可能造成的结果——若是在实战中，进攻者必将遭到屠杀。传统武士冲锋冲散火枪手后，火枪团便撤退，重新列成Ｖ形，再次开火，直至进攻势头受挫。

这场演练体现的是已经改变的军事环境，而非对小田原战事的记述；后者被描述为挖掘地道与正面进攻。这种对照意义重大。日本战争长期以来与仪式化的个人战斗及刀剑荣誉相联系，而火枪则被视为不光彩之物；然而，后来的火枪团将火器视为一种协同作战体系，其力量来自训练、队形与反复齐射。小田原之战标志着中村太阁统治的巩固，而后世对它的回忆也伴随着一种新的可能——军事力量或许会被挑战传统荣誉观念与战斗方式的方法重新塑造。