太阁统一日本，是结束国土数世纪分裂与内战的漫长征战的顶点。在虎永及其他强势大名的协助下，出身农民的中村完成了戈罗达开创的征服事业，首次在日本历史上使全境归于一位统治者，并建立起一段和平；这段和平能否延续，取决于他留下的政治秩序。

内战塑造的国土

六个世纪以来，日本屡屡饱受内战蹂躏。小说事件发生前三十五年，当时还是一名小领主的戈罗达在虎永鼎力协助下占据了京都。在接下来的二十年间，戈罗达征服了约半个国家。他的征服使他势力强大，却仍不足以从天皇手中取得征夷大将军之号；他与藤本家族一支的血缘关系也只是隐约可考。

在眼前这场政治危机发生前十六年，戈罗达的一名将军刺杀了他。他的权力转到其首席家臣、也是最杰出的将军中村手中。这次权力转移并未结束冲突——戈罗达的后裔仍是建立统一政权的障碍，而彼此敌对的大名也仍须被纳入控制。

中村完成征服

四年之内，中村在虎永、石堂等人的协助下，消灭了戈罗达的后裔，将整个国土置于自己一人统治之下。这一成就的规模，不仅在于更换了统治者，更在于胜利的空前广度——日本历史上，第一次有人征服了整个国家。

征服之后，中村前往京都，向天皇后二条行礼。他的农民出身限制了他能够取得的称号。他接受了较低的关白之号，意为首席顾问；后来又将此号让给儿子，自己改称太阁。地位与权力之间的区别依然显而易见——尽管他的称号受出身所限，所有大名——包括虎永——都向他行礼。

和平与政治巩固

太阁的成就带来了十二年的彻底和平，与国土漫长的战乱历史形成鲜明对比。这种稳定有赖于一位足以号令大名、压制相互竞争的权利主张的统治者。因此，小说中的政治争论将正式称号与实际权威区分开来——戈罗达虽未成为征夷大将军，却曾统治日本；中村则先以关白之号统治，后来又以太阁之号统治。称号不如治理天下的能力重要。

家族联姻也是巩固权力的一种方式。在小田原围城期间，太阁提议将自己的侧室源姬子夫人嫁给虎永。虎永没有接受，而是说服太阁将源姬子许配给虎永之子兼继承人须多罗。这桩婚事使两家结为姻亲，同时让源姬子留在虎永自己的家族之中，使他能够掌控婚姻带来的政治后果。在后来围绕太阁遗命的争论中，虎永认为，这类联姻与维护太阁家族的继承并不冲突，反而能够与之并行。

未竟的遗产

太阁于前一年去世，暴露出以一人权威维系的和平有多么脆弱。他年幼的儿子八重门尚未成年，于是任命五位摄政，代表八重门统治帝国，直至他成年。这一安排在名义上保全了继承秩序，却将权力交给一个内部意见不合的议会，其中最明显的分歧存在于虎永与石堂之间，双方对国土的未来各有主张。

因此，统一既是历史上的胜利，也是衡量随后危机的尺度。虎永坚称自己不会第一个打破和平，同时警告摄政与大名已经分裂为敌对阵营，而一个陷入混乱的议会无法治理帝国。太阁曾通过集权结束战乱；他去世之后，他留下的遗产将统一树立为理想，却没有留下同样无可争议的权威来使其得以维系。