1542年葡萄牙人抵达日本，开启了一个贸易网络，使外国商人和耶稣会译员成为日本商业不可或缺的一环。这项贸易将中国丝绸带到了白银充足的日本，也使葡萄牙商人与神父得以左右日本参与这项贸易的机会。他们引入的火器同样带来了超越市场的影响，进入了一个起初排斥火器的社会。

贸易的条件

葡萄牙人找到了进入一项贸易的途径，而日本与中国原本无法直接开展这项贸易。两国长期处于交战状态，中国也不允许与日本通商。然而，日本对丝绸的需求十分庞大——丝绸衣料有助于人们熬过炎热潮湿的夏季，而此前只有少量走私丝绸运抵日本，价格也极其昂贵。

随之形成的贸易安排将中国丝绸与日本白银联系起来。北京的皇帝准许葡萄牙人在中国南部的澳门设立一处小型永久基地，并同意以丝绸换取日本储量丰富的白银。葡萄牙人成为两国之间的中间人，贸易不断扩张，最终影响到全日本武士的生活。

耶稣会与通商的代价

商业往来也有赖于语言斡旋。耶稣会士大多是葡萄牙人，他们学习中文和日语，能够在贸易双方之间谈判并担任译员。随着贸易增长，他们的服务日益重要。因此，日本统治者面临实际上的限制——容忍神父及其宗教的传播，有助于让葡萄牙人留在日本，并使贸易继续进行。

这种迁就与猜疑和敌意并存。弥十郎将葡萄牙人视为不得不容忍的必需之人，而非受欢迎的客人；他也将他们与那些落入自己手中的陌生外国水手区别开来。他怨恨外国人控制贸易、进而限制日本的独立，尽管这项商业往来符合所有武士的利益。记述提到，强大的基督教大名和数十万名改宗者主要集中在九州，那里靠近葡萄牙人的长崎港。宗教影响与通商机会已经交织在一起，使神父的地位难以与贸易本身分开。

火器与武士秩序

葡萄牙人还引入了火枪和火药。日本在十八个月内便开始制造火器，尽管本地制造的武器不如欧洲的火器。很长一段时间里，枪炮仍是新奇之物，主要用于狩猎；即便在狩猎时，人们也认为弓箭更加精准。火器迟迟未获广泛采用，反映出一种以仪式化的单人决斗和刀剑荣誉为核心的军事文化。

在这套规范中，使用枪械被视为怯懦和不光彩。武士的职责要求他们荣誉作战、无条件效忠主君，并在死亡面前毫无惧色。后来，弥十郎看到了将这种遭到排斥的武器转化为新军事体系的潜力——挑选五百名武士，训练他们组成火枪部队，并以二十门大炮支援，再将这支部队编入一支由一万两千名传统军队士兵组成的大军。这项提议表明，经由外国接触而传入的事物，如何能够动摇最初限制其用途的价值观。

延续至今的政治遗产

这项贸易更广泛的背景，是各方对海上航线及航海所需知识的争夺。航海导航手册记录港口与沿海地标之间的航线、水深测量、洋流、风向、暗礁、锚地，以及安全返航的条件。这些指引是否可靠，取决于领航员、抄写员、印刷者和译员的水平；手册也可能包含错误，甚至故意编造的错误。葡萄牙和西班牙将海外海域的航海导航手册列为国家机密，而尼德兰和英格兰则设法获取。商业往来不仅依赖货物和译员，也依赖受限的航海知识。

后来的政治谈判揭示了贸易、宗教许可和金钱如何被结合起来使用。虎长答应耶稣会士，准许他们在第四十一日为他所称的帝国最大基督教寺庙奠下基石，同时寻求他们协助说服大野修与木山支持自己。在另一场谈判中，马丁神父·阿尔维托提议由葡萄牙总司令将虎长的一万达克特金币运往果阿投资，利润由双方平分。这些后来的交易并未消除围绕外国影响的敌意；它们表明，葡萄牙人抵达后建立的商业与宗教联系，仍具有持续的政治价值。