地上乐园与玛蒂尔达

但丁抵达地上乐园——炼狱山的山顶，标志着他炼狱之旅的顶峰，也是他升入天堂的门槛。在这里，一片茂密而生机盎然的森林中，他遇到了一位孤独的女士玛蒂尔达，她揭示了这片神圣领域的教义与自然秩序——这是上帝为人类创造的永恒和平的预兆，却因亚当的罪而失去。这一事件转变了但丁对堕落、地上乐园的本质以及流经此地的两条河流功能的理解，为他迎接贝雅特丽齐的出现和最终净化记忆做好了准备。

##神圣森林与遇见玛蒂尔达

但丁渴望探索这片天堂般的森林，离开河岸，在芬芳的土壤上缓缓行走。一阵轻柔的呼吸，没有变化，像和风一样拂过他的额头，使树枝向圣山投下第一道阴影的方向低垂。树梢上的小鸟尽情歌唱，迎接晨祷的时刻，而树叶则承载着它们的韵律，如同在基亚西海岸的松林中，当埃俄罗斯释放西罗科风时，声音从一枝传到另一枝。但丁缓慢的脚步将他带入古老的森林深处，以至于他无法感知自己是从何处进入的。他的前路被一条小溪截断，溪水的微波压弯了岸边的青草。世上最清澈的水与此相比，似乎都含有杂质；这条溪流在永恒的阴影下，以深褐色的水流移动，从未让阳光或月光透入。但丁停下脚步，目光越过小溪，眺望五月的新鲜景象中那丰富的多样性。突然，一位孤独的女士出现在他面前，她一边歌唱，一边采摘一朵又一朵鲜花，她的路径上铺满了花朵。但丁向她致意，说她让他想起了普罗塞尔皮娜在母亲失去她、她自己失去春天时的所在和模样。女士转向他，像一位垂下谦逊目光的少女，走近到足以让他听到她歌声的甜美及其含义。她站在对岸，微笑着，手中捧着许多色彩斑斓的花朵，这些花朵是那片高地无需种子便生长出来的。

##地上乐园与河流的本质

玛蒂尔达解释说，至善者独自喜悦自身，创造了善良的人，并将这个美好的地方作为永恒和平的预兆赐予他。由于人的过失，人只在此短暂停留，将无辜的欢笑和甜蜜的游戏换成了哭泣和劳苦。这座山向天空升得如此之高，是为了免受陆地和水中因热而产生的蒸汽扰动的影响。普遍的大气随着原动天旋转，而在这高度上，一切都在活生生的以太中自由运动，这运动撞击并使森林发出声响，因为森林是茂密的。被撞击的植物拥有如此强大的力量，以至于它将其美德注入空气中，而空气旋转着将其散布开来；下方的大地，根据自身或其气候的适宜性，孕育并生长出各种不同性质的树木。因此，每当任何植物无需种子便显露出根时，在地上不应被视为奇迹。这片神圣的高原充满了各种种子，并拥有从未被采摘的果实。但丁看到的水并非来自因寒冷凝结的蒸汽所补充的泉脉，如同一条获得或失去气息的溪流；它来自一个安全而确定的源泉，按照上帝的意志，它恢复的水量与排出的水量相等，向两侧开放。在这一侧，它带着美德下降，带走所有对罪的记忆；在那一侧，它恢复每一件善行的记忆。这里它被称为勒特河，而在另一侧则称为欧诺厄河；除非先品尝两侧的水，否则它不起作用。这超越了所有其他味道。

##黄金时代与堕落前的世界

玛蒂尔达告诉但丁，那些在古代用诗歌虚构黄金时代及其幸福的人，也许在帕纳塞斯山上梦想过这个地方。这里的人类处于无辜状态；这里永远是春天，永远有各种果实；这就是每个人所说的琼浆玉液。但丁随后完全转向他的诗人们——维吉尔和斯塔提乌斯——看到他们微笑着聆听了这些结束语。因此，地上乐园不仅仅是一个物理位置，而是黄金时代的原型，一种人类与自然之间完美和谐的状态，存在于堕落之前，而古代诗人通过他们的艺术隐约感知到了这一点。这一启示证实，穿越炼狱的旅程不仅净化了但丁的罪，还使他恢复了原初的无辜状态，使他适合迎接贝雅特丽齐并升入诸天。

##教会胜利的前奏

玛蒂尔达说完后，她继续像一位恋爱中的女士一样歌唱，但丁沿着河岸跟随她。一道突然的光芒穿过森林，一种甜美的旋律充满了明亮的空气。但丁责备夏娃的鲁莽，她无法忍受停留在任何面纱之下，因为如果她虔诚地停留，他本会更早品尝到那些难以言喻的喜悦。然后，在他们面前，空气变得像点燃的火焰，一种甜美的歌声响起。七棵金树出现，但丁意识到那是烛台，从歌声中传来“和散那！”的声音。它们上方燃烧着美丽的装饰，比午夜宁静中的月亮还要明亮得多。这一行列包括二十四位长老、四只活物、狮鹫拉动的战车以及三种神学美德和四种基本美德，构成了教会的胜利——这一寓意性的盛会将最终以贝雅特丽齐的出现而达到高潮。因此，地上乐园是这一启示的舞台，是教会历史及其最终命运在但丁眼前象征性地展开的地方。