炼狱七层
炼狱七层构成了但丁死后世界第二领域的核心，这是一座从南半球海岸升起的净化之山。与地狱静止、下降的圈层不同，这些层级呈上升螺旋状排列，每一层专门净化一种特定的死罪。整个结构受报应律原则支配，但这里的惩罚以导致治愈而非永恒诅咒的方式反映罪行。通过层级的旅程不仅是身体上的攀登，更是一种道德和精神教育，旨在将灵魂恢复到其在山顶地上乐园所享有的纯真状态。
##第一层——骄傲者
第一层在通过炼狱之门后立即遇到，专为骄傲之罪而设。在这里，忏悔的灵魂被迫背负巨石，弯腰贴近地面。石头的重量反映了他们昔日傲慢的重量，这种傲慢曾使他们自视甚高。该层本身装饰着精美的浮雕，描绘了谦卑的典范，如圣母领报和图拉真皇帝的正义，以及骄傲受罚的场景，包括路西法的堕落和巴别塔。灵魂缓慢移动，以强调顺从上帝旨意的修改形式背诵《天主经》。天使在但丁额头上刻下的七个“P”（代表peccatum，即罪）中的第一个，由守护通往下一层通道的天使擦去，标志着这一净化阶段的完成。
##第二层——嫉妒者
第二层是嫉妒者的领域，他们的眼睛被铁丝缝住，这种惩罚剥夺了他们曾用来觊觎他人之物的视力。他们穿着与石头融为一体的粗糙灰色斗篷，互相搀扶，这与嫉妒在生命中滋生的孤立形成鲜明对比。空气中充满了呼喊仁爱典范的声音，如圣母玛利亚在迦拿婚宴上说的“他们没有酒了”，以及俄瑞斯忒斯的自我牺牲。这里的忏悔者是盲目的，但他们能听见，他们的净化包括学会为他人的好运而欢欣。该层没有任何雕塑或装饰，其铅色的石头不断提醒着嫉妒的贫瘠。
##第三层——愤怒者
第三层笼罩在浓烈刺鼻的烟雾中，使忏悔的灵魂失明和窒息，象征着愤怒的蒙蔽性。烟雾如此浓密，以至于无法看见任何东西，迫使灵魂依靠听觉和触觉。他们在黑暗中行走，唱着《羔羊颂》，一首祈求和平与怜悯的祈祷文。该层是为那些在生命中屈服于愤怒的人净化的地方，烟雾是愤怒蒙蔽其判断力的物理体现。灵魂被彼此的声音引导，学会和谐而非冲突地移动。温和与宽恕的典范由看不见的声音呼喊，包括圣母玛利亚在圣殿中找到年幼耶稣时的温和回应，以及司提反被石头打死时为迫害者祈祷。
##第四层——懒惰者
第四层是为懒惰者所设，那些因懒惰或缺乏热情而未能以爱和善意行动的人。与其他层级不同，那里的忏悔者在重负下缓慢移动，而懒惰者被迫疯狂奔跑，呼喊炽热之爱与勤勉的典范。他们高呼圣母玛利亚的名字，她“急忙”去拜访伊丽莎白，以及凯撒的名字，他“冲向马赛，然后奔入西班牙”以征服莱里达。他们的惩罚是一种持续、令人疲惫的运动，直接逆转了他们昔日的怠惰。该层是一个宽阔开放的空间，灵魂在庞大的人群中移动，他们的声音回荡，互相催促前进。守护通往下一层通道的天使用翅膀扇动他们，这是一种鼓励的姿态。
##第五层——贪婪者与挥霍者
第五层是最大、人口最多的层级，专为贪婪之罪（及其对立面挥霍）而设。忏悔者脸朝下趴在地上，手脚被绑，哭泣并背诵诗篇“我的灵魂紧贴尘土”。他们的姿势反映了他们对物质财富的尘世执着，这种执着使他们的眼睛和心灵紧贴地面。该层是一片广阔的石头平原，灵魂分为两组——贪婪者和挥霍者，尽管两者一起受罚。贫穷与慷慨的典范由灵魂歌唱，包括圣母玛利亚卑微的出生和圣尼古拉斯的慈善。这里最著名的忏悔者是教宗阿德里安五世，他承认自己的皈依来得太晚，以及于格·卡佩，他哀叹其王室后裔的贪婪。
##第六层——暴食者
第六层是一个极度消瘦的地方，暴食者被一棵结满果实的树和一眼清泉的景象与气味折磨，两者都永远无法触及。灵魂如此瘦弱，皮肤紧绷在骨头上，眼睛深陷空洞。他们绕圈行走，声音高唱诗篇“主啊，求你开启我的嘴唇”，并呼喊节制的典范，如圣母玛利亚对婚宴的关心和只喝水的罗马妇女。这棵树是知识之树的后代，周围有一个声音警告反对暴食。这里最著名的忏悔者是但丁的朋友福雷塞·多纳蒂，他解释自己快速通过炼狱是由于他贤惠的遗孀内拉的祈祷。
##第七层——色欲者
第七层也是最后一层是一道火焰墙，净化色欲之罪。忏悔的灵魂在火焰中行走，唱着赞美贞洁的赞美诗，如“至高上帝之仁慈”，并呼喊性纯洁的典范，包括圣母玛利亚的贞洁和狄安娜驱逐宁芙赫利刻。火焰极其炽热，但不会造成身体死亡；相反，它烧掉了无序欲望的最后残余。灵魂分为两个对立群体移动，一个群体呼喊反对鸡奸，另一个反对异性色欲。通过这道火焰是进入地上乐园前的最后考验，但丁本人必须通过它，由维吉尔引导，承诺贝雅特丽齐在另一边等待他。守护入口的天使唱着“心灵纯洁的人有福了”，灵魂从火焰中出来，净化完毕，准备最后的攀登。
##主题意义
炼狱七层代表了一种系统化且充满希望的道德革新愿景。与地狱永恒静止的惩罚不同，炼狱的折磨是暂时且渐进的，每一种都旨在纠正特定的精神缺陷。层级结构反映了中世纪对七宗罪的理解，但但丁根据爱的等级组织它们——前三层（骄傲、嫉妒、愤怒）净化被扭曲或指向邪恶的爱；第四层（懒惰）净化有缺陷的爱；后三层（贪婪、暴食、色欲）净化对尘世之物过度的爱。通过层级的旅程是一个再教育过程，灵魂通过体验其错误情感的后果来学会正确地去爱。整座山是恩典与自由意志力量的纪念碑，表明救赎不仅仅是神圣拣选的问题，而是积极、合作努力的结果。
