万灵学院

牛津大学万灵学院在小说中扮演着逃避和推诿的角色，是一座学术堡垒，一位父亲在家庭分崩离析时抛弃家人躲藏其中，只为了履行一次义务性的公开露面而短暂现身。它是塞西尔·昆西的学术归属地，塞西尔是洛拉、杰克逊和皮埃罗的父亲，它在故事中的作用由其缺席和几乎幽灵般的出现所定义。

身份与背景

万灵学院是牛津大学的组成学院之一。1935年夏天，它是塞西尔·昆西的避难所，塞西尔是艾米丽·塔利斯妹妹赫敏的丈夫。塔利斯一家形容他“温顺”且“逃避责任”，塞西尔为了躲避婚姻中“痛苦的家庭内战”，逃到了学院的安全地带，留下他的三个孩子——洛拉、杰克逊和皮埃罗——由塔利斯一家照顾。因此，学院并非被塑造成一个学习或追求知识的地方，而是一个逃避个人责任的庇护所，一个男人可以躲藏起来，逃避家庭崩溃后果的地方。

塞西尔·昆西的逃离与孩子们的磨难

昆西家的孩子们来到塔利斯宅邸是一次“无期限”的拜访，起因于他们父母的争吵。布里奥妮·塔利斯无意中听到母亲和姐姐讨论此事，谴责塞西尔的行为。孩子们自己也深切感受到父亲的缺席。当双胞胎杰克逊和皮埃罗因思乡而痛苦时，他们用过去时态谈论父亲，提及他编的一个家庭笑话。“离婚”这个词在他们中间是一个禁忌、可耻的概念，而双胞胎对处境的恐惧因知道父亲不在身边保护或接回他们而加剧。学院是他放弃责任的实体象征。

圣三一教堂的婚礼

六年后，即1940年，万灵学院再次被提及，这次是在杰克·塔利斯写给女儿布里奥妮的信中。他告知她保罗·马歇尔和洛拉·昆西将在克拉珀姆公地的圣三一教堂结婚。信中注明洛拉的父亲塞西尔将出席，把女儿交给新郎。在婚礼上，布里奥妮观察到“小鸟般的塞西尔叔叔”利落地走上前履行这一职责，“无疑急于完成任务，然后赶回牛津万灵学院的庇护所。”他的出现是敷衍的，角色是微不足道的，他急于返回学院凸显了他一生逃避的模式。学院仍然是他的真正家园，一个在智力和情感上与他家庭生活混乱、暴力的现实脱节的地方。

叙事意义

牛津大学万灵学院是父亲放弃责任的强有力象征。塞西尔·昆西逃往学院是小说第一部分整个悲剧的催化剂——它将脆弱的昆西孩子们带到塔利斯宅邸，在那里洛拉成为保罗·马歇尔袭击的受害者，布里奥妮对罗比·特纳的虚假指控也随之展开。学院在婚礼上的再次出现强化了通过不作为而共谋的主题。塞西尔在仪式后急于返回他的学术庇护所，反映了成人世界——警察、塔利斯父母、法律体系——更广泛的失败，他们未能彻底调查罪行，反而倾向于接受一个方便、虚假的叙述，以便他们能回到自己舒适的生活轨道。学院不是一个充满智慧或正义的地方，而是一个逃避的场所。