弗伦斯律师

弗伦斯律师是一名法律顾问和高级雇员，其财务权限助力杜克伐木木材公司扩张，但他不受约束的权力最终成为背叛的途径。拉维妮娅·杜克信任他，将他视为朋友，并授权他代表公司行事；他则利用其交易缺乏合同限制这一点，携公司资金消失，后来的审计还查明，他曾暗中出售公司财产。

职位与商业理念

弗伦斯属于杜克伐木木材公司的核心圈子，与爱德华·派和阿克塞尔·考斯并列。圈中人不谈闲话，交谈内容都围绕生意。弗伦斯的作风尤其不讲情面——他认为詹姆斯·杜克购买林地纯属浪费，因为他相信那些土地本可不花钱取得；他还主张，政府无法证明那些土地权利主张并非出于善意。公司利用土地法和名义上的定居者，以最低成本取得木材林地，地契则由弗伦斯经手。他自信能够钻营法律和行政程序中的漏洞，因此他不仅是公司的法律观察者，也是公司扩张的策划者。

弗伦斯的做法与詹姆斯·杜克理想化的声誉形成的反差，影响深远。拉维妮娅后来解释说，她父亲做生意依靠私人信任和君子协定，而她一直以为弗伦斯既忠于她，也忠于公司。弗伦斯行事的世界里，法律权力与道德责任并非一回事——他可以广泛接触公司事务，而对这种权限的保障却十分有限。

建议与公司扩张

弗伦斯的影响不止于土地交易。一次发明家聚会之后，他建议拉维妮娅注册成立公司。随后杜克伐木公司成立草原之家事业部，由该部门负责预制房屋业务，包括将房屋运往草原地区，以及供应锯制木材和已经制成的建筑构件。开发这项业务的发明家得到的是受薪职位和十年期合同，而不是其中一人所期望的完整合伙关系。弗伦斯的建议由此帮助公司将一项新业务纳入公司控制，并规定了创办者参与其中的条件。

他也代表公司参与海外木材谈判。杜克与布赖特施普雷彻公司的首批优质松木货物抵达澳大利亚悉尼后，弗伦斯前往旧金山会见买家哈里·布卢斯特。布卢斯特希望签订为期十年的密歇根松木供应合同，并提出在新西兰建立高效伐木营地以获取考里木的可能性。弗伦斯立即看出其中的商机，并确认公司有意开拓新的海外木材来源。这番交涉显示，他代表公司在不同市场拓展业务，公司寻求木材的范围也从密歇根延伸至太平洋地区。

权限与信任

拉维妮娅和迪特·布赖特施普雷彻启程前往澳大利亚和新西兰之前，拉维妮娅授予弗伦斯代理权，让他处理公司事务。她明确将他列为自己的财务顾问和遗嘱执行人，称他是朋友，并表示完全信任他。她要求他遇到问题时咨询考斯；弗伦斯则向她保证，自己会按照她本人的方式处理事务。这次权限移交直接促成了后来背叛所造成的严重后果——她委托给他的不仅是日常咨询工作，还有代表公司行事的能力。

后来的账目审查揭示了这种私人信任之下的结构性弱点。审计人员解释，弗伦斯拥有极大的权限，可以为杜克伐木公司购置和出售财产，却没有任何合同限制他代表公司采取行动。他是雇员，而非合伙人或股东；审查认为，阻止他作恶的唯一约束就是道德责任。这一事件揭示了建立在非正式信任之上的企业，在权限宽泛而监督不足时，如何使公司资产陷入风险。

潜逃与发现

考斯最终把消息告诉拉维妮娅和迪特——弗伦斯已离开该城和该国，去向不明，并携带了杜克与布赖特施普雷彻公司大笔资金。安娜格·邓肯也与他一同离去。这个消息使拉维妮娅对他的信任演变成公开的财务危机——她曾授权他代表自己处理事务，如今他携公司资金消失，而一名同事也加入了他的潜逃。

审计人员的调查表明，损失并不限于弗伦斯消失时带走的资金。他曾暗中出售公司的林地、木材驳船和仓库内的货物。拉维妮娅回应说，她曾在私人层面信任他，并像父亲那样通过君子协定与他做生意。审计人员则答复说，这一次她遭到了欺诈。因此，弗伦斯的关键转变，是从受信任的管理者变成利用自身权限大肆处置公司财产的人物。证据证实他潜逃并暗中出售财产，但没有说明他去了哪里，也没有交代他最终的下场。