弗朗索瓦·托普蓬特

弗朗索瓦·托普蓬特是查尔斯·杜凯乘坐奥特赫·费尔德韦宁船长的中国航船时的舱友，是一名灵活而足智多谋的水手。他短暂的登场将危险航程的实际准备工作与这趟航行最初付出的个人代价联系起来。他计划前往巴黎一游，结果受到斥责——船只启航后，船长一再挑他的错。

身份与背景

托普蓬特脸上有麻子，手臂纤细，面容憔悴；这样的外表似乎显得虚弱，直到他展现出敏捷身手。他衣着考究，与船员们沾满焦油的红裤子和针织帽形成鲜明对比，行动起来快得像一位舞蹈教师。他也果断，与杜凯一样身手敏捷、头脑灵活。

他相信自己出生于勃艮第，年幼时被带到阿姆斯特丹。父母双双死于瘟疫后，钟表匠威廉·托普蓬特和他那位没有子女的妻子收养了他。他向杜凯讲述的身世片段，只有这段不确定的早年经历和收养后得到的姓氏；叙述没有进一步交代他的家人或他在岸上的生活。

乘坐开往中国的航船

布沙尔船长同意让杜凯搭乘这趟航程时，给他安排了一间狭小、气味难闻的舱房，并告诉他要与托普蓬特先生同住。起初，托普蓬特只通过一些实际物品显露出舱房住客的身份——一卷灰色毯子、一只大皮包、海上穿的靴子和厚手套。后来，他正式登场，这些简略的物品便化作一幅生动画像，展现了一个活泼能干的同伴。

托普蓬特和杜凯能用法语交谈，尽管托普蓬特的法语因长期不用而生疏，谈话中还夹杂着荷兰语词句。他热衷于搜集自然界的珍奇之物；这是水手的一种消遣，也使他的注意力超越了航程眼前的事务。他告诉杜凯，自己家里有一间珍奇收藏室，藏着蜘蛛的牙齿和一只制作成标本的极乐鸟；他形容那是一种奇怪的鸟，天生没有脚。他还讲述船长的獒犬会爬上桅索，一发现海盗就吠叫；这则轶事描绘出船上日常生活兼具好奇与危险的面貌。

巴黎之行及其代价

登船几天后，杜凯告诉托普蓬特，他想备好新衣服和假发，以便从中国返航时穿戴。托普蓬特提议匆忙去一趟巴黎——他在巴黎认识一位裁缝，假发匠也在同一条街上；他自己也想要一顶假发，以备特殊场合之用。他提醒杜凯，必须预先付清费用，随后催促他向船长请假。距离启航只剩五天，这项计划让两位舱友因处境相同而短暂结成伙伴。

马车颠簸得厉害，杜凯不得不一再下车，在车旁跑着前进。在巴黎，两人在假发匠和裁缝附近找到一家客栈，并花时间步行游览这座城市，之后才尝试艰难地返回拉罗谢尔。返程更为糟糕——一匹拉车马在挽具中倒毙，马车绕行崎岖道路时车轴断裂，两人最后骑着鞍马完成旅程。他们抵达船上时，只剩下几个小时便要启航。

托普蓬特因此付出了代价。费尔德韦宁怒不可遏，指责他玩忽职守，并警告说这件事会记在他的账上，他很快就会尝到船长的不满。杜凯不知道托普蓬特是否受到任何正式惩罚，但他观察到，此后船长总是不停地挑副手的错。这件事让托普蓬特干脆利落的主动行事付出了代价——他为实现两人的个人愿望而提议的出游，损害了自己在船上等级体系中的地位。

叙事作用

托普蓬特是中国航程中的同伴，而非故事中心人物，但他鲜明的务实而好奇的性格，让船上生活变得具体可感。他为杜凯牵线介绍巴黎实用的手艺人，与他共享舱房，也能用同一种语言交谈；他还将博物学家搜集自然珍品的兴致带入一段由商业活动推动的叙事。他与杜凯轻松结成的伙伴关系，并未因两人争吵而受到考验，真正造成考验的是他们迟到的后果，以及那位掌控他们工作生活的船长。船只离港驶过海峡，进入大西洋后，托普蓬特仍留在船上，航程继续驶向经由季风航线前往中国的旅程；而这里所提供的叙述没有说明他后来的命运。