但丁和维吉尔到达地狱之门，门上刻着可怖的铭文：“通过我，进入痛苦之城；通过我，进入永恒之苦；通过我，进入迷失之民。抛弃一切希望，你们这些进入者。”维吉尔敦促但丁抛弃一切恐惧和怯懦，领他进入。他们听到叹息、哀怨和嚎哭在无星的空气中回荡。维吉尔解释说，这些是那些生前既无恶名也无赞誉之人的灵魂——中立者，他们既未忠于上帝也未反叛上帝，如今被牛虻和黄蜂叮咬，永远追逐一面旋转的旗帜。但丁在其中认出了那位做出“伟大拒绝”者的幽魂，很可能是教宗塞莱斯廷五世。这第一次与受诅咒者的相遇确立了报应律的原则：那些生前从未选择立场的中立者，如今永远被剥夺了固定位置，追逐一面永不停止的旗帜。
