当但丁在母狼面前后退时，一个人影出现在他面前，仿佛因长久沉默而显得虚弱。但丁呼求怜悯，那幽魂自称是维吉尔，那位生于“尤利乌斯时代”的罗马诗人，曾歌颂安喀塞斯的正义之子埃涅阿斯。维吉尔解释说，母狼不会让任何人通过，直到猎犬到来，将其赶回地狱。他提议引导但丁穿越永恒之地，在那里他将听到受诅咒者的绝望哀号，看到那些在火焰中仍感满足的人，因为他们希望到达蒙福者之列。此后，一位更崇高的灵魂——贝雅特丽齐——将引领他得见上帝。但丁认出维吉尔是他的导师和优美风格的源泉，热切接受提议，维吉尔前行，但丁紧随其后。这次相遇确立了维吉尔作为人类理性与古典智慧化身、救赎之旅中必要的第一向导的地位。
