北方联盟

北方联盟，正式名称为阿富汗拯救伊斯兰联合阵线，是塔利班于1996年9月占领喀布尔后，抵抗塔利班政权的主要军事和政治联盟。对于莱拉来说，她的母亲法里芭长期崇拜那些抗击苏联的圣战者指挥官，该联盟代表了一种复杂的遗产——它既是让她兄弟光荣下葬的力量，也是其内讧摧毁喀布尔并导致她父母死亡的派系。该联盟由艾哈迈德·沙阿·马苏德领导，他是潘杰希尔之狮，一位沉思、富有魅力的塔吉克族指挥官，他的面孔在喀布尔的广告牌、墙壁和出租车天线上飘扬的旗帜上无处不在。法里芭在房间里钉了一张马苏德的海报，并怀着崇敬之情谈论他，相信他是一个深思熟虑、可敬的人，曾亲自监督她儿子的葬礼并在他们墓前祈祷。即使在圣战者派系互相攻击、喀布尔被火箭弹摧毁后，法里芭仍拒绝责怪马苏德，坚称他渴望和平，但未能实现。

组建与构成

北方联盟是由1980年代抗击苏联占领、但在1992年共产主义政府倒台后互相攻击的多个圣战者派系组成的联盟。该联盟由马苏德的伊斯兰促进会派系主导，该派系主要得到阿富汗塔吉克人的支持，但也包括在浮夸的指挥官阿卜杜勒·拉希德·杜斯塔姆领导下的乌兹别克部队，杜斯塔姆以反复无常的忠诚著称。杜斯塔姆曾与圣战者并肩抗击苏联，然后叛逃加入纳吉布拉的共产主义政权，从纳吉布拉本人那里获得了一枚勋章，之后再次叛逃重新加入圣战者。到塔利班出现时，杜斯塔姆支持马苏德，尽管他的忠诚仍然难以预测。该联盟还包括哈扎拉派系，如由阿卜杜勒·阿里·马扎里领导的伊斯兰统一党，该党与伊朗有强烈的什叶派联系，以及像阿卜杜勒·拉苏尔·萨亚夫这样的普什图指挥官，他与阿拉伯人有联系。这个由前敌人组成的联盟主要因共同反对塔利班而团结，但内部分歧和历史宿怨使其脆弱。

军事与政治角色

1996年9月塔利班占领喀布尔后，马苏德和北方联盟撤退到北部，继续从他们在潘杰希尔山谷和其他地区的据点战斗。多年来，该联盟是唯一积极抵抗塔利班统治的有组织军事力量，尽管它逐渐失去地盘。2001年春天，马苏德前往法国并在欧洲议会发表讲话，警告西方关于阿富汗的恐怖分子训练营，并恳求美国帮助他打击塔利班。他告诉欧洲领导人：“如果布什总统不帮助我们，这些恐怖分子很快就会破坏美国和欧洲。”这一警告具有先见之明。2001年9月9日，即世贸中心袭击事件前两天，马苏德被伪装成记者的基地组织特工暗杀，他们在采访中引爆了藏在摄像机里的炸弹。他的死对北方联盟是一个毁灭性的打击，但也引起了国际社会对阿富汗的关注。

与美国的联盟

2001年9月11日袭击事件后，美国对塔利班和基地组织发动了军事行动。美国人再次武装了军阀，并争取北方联盟的帮助，以驱逐塔利班并找到奥萨马·本·拉登。该联盟现在与美国特种部队和空中力量并肩作战，在塔利班政权的迅速崩溃中发挥了决定性作用。到2001年底，北方联盟重新夺回了喀布尔和其他主要城市，将塔利班赶过边境进入巴基斯坦，并进入阿富汗南部和东部的山区。然而，该联盟的胜利付出了巨大代价——马苏德被暗杀使其失去了最团结的领导人，联盟的内部分歧很快重新浮现。

遗产与意义

对莱拉来说，北方联盟的遗产是深刻矛盾的。她记得母亲法里芭如何庆祝1992年圣战者的胜利，相信她儿子的牺牲得到了证明，结果却看着派系互相攻击并摧毁喀布尔。莱拉无法原谅马苏德，因为在他眼皮底下，街区被夷为平地，尸体从瓦砾中被拖出，孩子们的手脚在葬礼后数天在屋顶上被发现。她太清楚地记得火箭弹击中他们家前一刻母亲脸上的表情，以及父亲无头的躯干落在附近。然而，当美国在2001年轰炸阿富汗时，莱拉发现自己希望战争可能带来改变，尽管她努力将这种希望与对父母死亡的记忆调和。北方联盟，尽管有种种缺陷，曾是唯一愿意与塔利班作战的力量，它与美国的联盟最终导致了塔利班统治的结束，为阿富汗的重建、女孩重返学校、妇女重返工作岗位以及不同未来的可能性打开了大门。