塔利班
塔利班是一个伊斯兰原教旨主义组织，于1996年9月占领喀布尔，并实施严苛的宗教法律统治，暴力限制妇女权利，禁止女孩和妇女接受教育及工作，并执行残酷的公开惩罚。他们的统治代表了数十年战争的顶峰，也是小说中父权压迫最极端的形式，直接塑造了玛丽亚姆和莱拉的生活。
起源与崛起
塔利班在1990年代初期作为一支游击队出现，由在反苏战争期间在巴基斯坦边境难民营中长大的年轻普什图男子组成。许多人曾在巴基斯坦的宗教学校接受教育，由毛拉教授沙里亚法。他们的领袖是神秘、文盲、独眼、隐居的毛拉奥马尔，自称“信士的长官”。最初支持他们的拉希德形容他们“纯洁无瑕”、“正派的穆斯林男孩”，会“清理这个地方”并“带来和平与秩序”。1994年10月，他们推翻了坎大哈的军阀并占领了该城。在接下来的两年里，他们从圣战者手中夺取了城市，在所到之处结束了派系战争。他们俘虏并处决了哈扎拉指挥官阿卜杜勒·阿里·马扎里。数月间，他们驻扎在喀布尔南郊，向城内开火，并与艾哈迈德·沙阿·马苏德互相发射火箭弹。1996年9月，他们占领了贾拉拉巴德和萨罗比。1996年9月27日，玛丽亚姆被喊叫、口哨、鞭炮和音乐声吵醒。莱拉转过身，微笑着说：“塔利班来了。”马苏德和拉巴尼已撤出喀布尔。塔利班拥有圣战者所没有的一点——他们团结一致。
意识形态与法律
塔利班立即实施了严格的沙里亚法解释。占领后的第二天，喀布尔街头挤满了红色丰田卡车，车上坐着武装、蓄须、戴黑色头巾的男子。扩音器大声宣布公告，传单被扔到街上。法律包括——所有公民必须每日五次礼拜；所有男子必须蓄须，长度至少为下巴以下一握；所有男孩必须戴头巾；禁止唱歌、跳舞、打牌、下棋、赌博和放风筝；禁止写书、看电影和绘画；养长尾鹦鹉将受鞭打，鸟会被杀死；偷窃将被砍手，再砍脚。对妇女而言，法律更为严苛——她们必须始终待在家中，外出时只能由马赫拉姆（男性亲属）陪同；若独自在街上被抓，将遭殴打并被送回家；外出时必须穿布卡；禁止使用化妆品、佩戴珠宝和穿迷人服装；不得主动说话，不得与男子对视，不得在公共场合大笑；涂指甲油将被断指；禁止女孩上学，所有女子学校立即关闭；禁止妇女工作；通奸将被处以石刑。拉希德在听完公告后关掉收音机说：“他们不能让一半人口待在家里无所事事。”莱拉表示抗议，但拉希德争辩说，在阿富汗许多地方，妇女一直这样生活。他指着纳吉布拉被公开处决的例子，证明他们是认真的。
执法与暴行
塔利班以系统性暴力执行法律。男子用镐砸碎了喀布尔博物馆的前伊斯兰雕像。大学被关闭。画作被从墙上撕下并撕碎。电视机被踢坏。除《古兰经》外的书籍被成堆焚烧。胡子巡逻队乘坐丰田卡车在街头巡逻，寻找没有胡须的脸来殴打。电影院被关闭，放映室被洗劫一空。喀布尔古老的音乐区哈拉巴特陷入沉寂；音乐家被殴打和监禁。塔利班甚至前往歌手艾哈迈德·扎希尔的坟墓，向里面开枪。每周三晚上，“沙里亚之声”会宣布预定受罚者的名单。周五，拉希德去加齐体育场，买一瓶百事可乐，观看断手、鞭刑、绞刑和斩首的场面。塔利班也禁止电视，但拉希德指出，“禁止并不意味着你找不到它们。”他在黑市上买了一台电视机和录像机，并在院子里挖了一个洞，以便在突袭时埋藏。塔利班的突袭有时每月一次，有时每周一次，常常是每天一次。他们没收货物，踢人，并执行公开鞭打。塔利班还在医院实施严格的性别隔离。当莱拉临产时，马拉莱医院的警卫吼道：“这家医院不再治疗妇女。”她们被送到拉比亚·巴尔希医院，那里没有干净的水、氧气、药物、电力和麻醉剂。那里的医生不得不在没有麻醉的情况下进行手术，由一名护士留意塔利班检查员。
对人物的影响
塔利班的统治直接塑造了玛丽亚姆和莱拉的生活。莱拉被迫待在家里，她的生活变成了扫地、擦洗和洗衣服的循环。当她试图去孤儿院看望阿齐扎时，被塔利班殴打。一天，一名年轻的塔利班用收音机天线打她，并说：“我再看到你，就把你打到连你妈的奶水都从骨头里流出来。”她开始多穿几层衣服来缓冲殴打。塔利班的法律也使莱拉无法在没有男性亲属的情况下出门，拉希德利用这一点控制她。塔利班禁止女童上学，迫使阿齐扎被送进孤儿院，在那里扎曼秘密教孩子们阅读、写作、地理、历史和科学，但如果塔利班来检查，他们必须拉上窗帘，假装在编织。塔利班的统治也为玛丽亚姆的最终行动创造了条件。在她杀死拉希德以拯救莱拉后，她被塔利班法庭审判。审判持续了不到十五分钟。没有法律顾问，没有公开听证，没有交叉质证，没有上诉。中间那位法官，一个垂死、颤抖的人，说他被她行为的残忍所困扰，沙里亚法对此并不含糊——他必须送她去他很快也会去的地方。玛丽亚姆在加齐体育场被行刑队处决。塔利班的统治还导致了巴米扬大佛的毁灭，塔利班用TNT炸药将其炸毁，称其为偶像崇拜和罪恶之物。莱拉对此消息感到麻木，心想：“当自己的生活化为尘土时，她怎么能关心雕像呢？”
垮台与遗产
塔利班的统治在2001年9月11日袭击后结束。美国人再次武装了军阀，并争取北方联盟的帮助以驱逐塔利班。联军将塔利班赶出了所有主要城市，将他们推过边境进入巴基斯坦，以及阿富汗南部和东部的山区。一支国际维和部队——国际安全援助部队被派往喀布尔。该国有了临时总统哈米德·卡尔扎伊。然而，塔利班的暴力和压迫遗产依然存在。莱拉“震惊”于军阀被允许返回喀布尔，她父母的凶手住在有围墙花园的豪宅里，他们乘坐闪亮的防弹SUV，在她们曾摧毁的街区中逍遥法外。但莱拉决定，她不会被怨恨所摧残，她知道玛丽亚姆不希望那样。她继续前行，因为她知道最终她只能这样做：“那样做，并抱有希望。”
