拉希德鞋店火灾

拉希德鞋店的火灾是一个灾难性的转折点，它剥夺了家庭最后的经济支柱，并引发了拉希德最残暴的暴力行为。那年夏末，一名布料商人睡着了，忘记熄灭他的香烟。他在火灾中幸存下来，但他的店铺没有。大火还吞噬了相邻的布料店、一家二手服装店、一家小家具店和一家面包店。拉希德的店铺位于街区拐角，如果当时刮的是东风而不是西风，它本可能幸免于难，但风没有那样吹。

原因与直接后果

火灾是一场因疏忽造成的事故，但其后果迅速而彻底。商人的香烟点燃了他自己的店铺，火焰迅速蔓延到密集的商业街区。拉希德的店铺，一家维持了家庭数十年的小型制鞋生意，被大火吞噬。家庭不仅失去了店铺的库存和工具，还失去了在塔利班经济限制下本已日益减少的收入。火灾使拉希德失去了生计，也失去了恢复生计的手段。

后果与陷入暴力

火灾后，拉希德几乎每天都待在家里，他的脾气变得杀气腾腾。他扇阿齐扎耳光，踢玛丽亚姆，乱扔东西。他对莱拉吹毛求疵——她的气味、她的穿着、她梳头的方式、她发黄的牙齿。他对她说：“我娶了一个仙女，现在却背着一个丑老太婆。你正在变成玛丽亚姆。”他在哈吉·雅各布广场附近的一家烤肉店与顾客发生争执后被解雇，后来又在泰马尼的一家餐馆因顾客抱怨等待时间过长而被解雇。当莱拉激怒他时，他用拳头猛击她的胸部、头部和腹部，撕扯她的头发，把她摔到墙上。阿齐扎尖叫着拉扯他的衬衫；扎尔迈尖叫着试图把他从母亲身上拉开。拉希德把孩子们推到一边，把莱拉推倒在地，开始踢她。玛丽亚姆扑到莱拉身上，他继续踢她们俩，唾沫从他嘴里飞出，他的眼睛闪烁着杀意，直到他踢不动为止。他冲出房子，留下莱拉和玛丽亚姆遍体鳞伤，血流不止。

经济崩溃与饥饿

当钱花光后，饥饿成了他们生存的核心问题。白水煮的米饭，没有肉也没有酱汁，成了一种难得的享受。他们经常不吃饭。有时拉希德带回家一罐沙丁鱼和像锯末一样又干又硬的面包，或者冒着被砍手的风险偷来一袋苹果。在杂货店里，他把罐装意大利饺子塞进口袋，他们五个人分着吃，扎尔迈分到最大的一份。他们晚餐吃撒了盐的生萝卜、蔫了的生菜叶子和发黑的香蕉。饿死成了切实的可能。玛丽亚姆听说附近一个寡妇把干面包磨碎，拌上老鼠药，喂给了她所有的七个孩子，自己留了最大的一份。阿齐扎的肋骨开始从皮肤下凸出来，她脸颊上的脂肪消失了，小腿变细了，肤色变成了淡茶的颜色。扎尔迈躺在房子里，眼神呆滞，半闭着眼睛，或者像一块破布一样瘫软在父亲腿上。当他能攒够力气时，他会哭着入睡，但他的睡眠断断续续。每当玛丽亚姆站起来时，白点就在她眼前跳动，她头晕目眩，耳朵里嗡嗡作响。莱拉说：“我的孩子们要死了。就在我眼前。”玛丽亚姆回答说：“他们不会死的。我不会让他们死的。会好起来的，莱拉·乔。我知道该怎么做。”

绝望的措施与孤儿院

玛丽亚姆的计划让她从洲际酒店打电话到贾利勒在赫拉特的旧办公室，却得知他多年前就去世了。这通电话一无所获。家庭的绝望加深了。最终，拉希德告诉莱拉，阿齐扎必须上街乞讨。当莱拉拒绝时，他扇了她一巴掌，她第一次还手打了他。他则把枪管塞进她的嘴里作为回应。暴力不断升级，直到唯一的选择就是把阿齐扎送到孤儿院。莱拉和玛丽亚姆带着阿齐扎走到卡尔特塞区那座低矮的营房式建筑，那里的院长扎曼收留了她。拉希德给阿齐扎的临别礼物是一块口香糖。店铺的火灾引发了一连串的损失，直到拉希德的死亡和玛丽亚姆的处决才告结束。