奥瑞斯忒斯

奥瑞斯忒斯并非戏剧性人物肖像的中心，而是一个神话人物，书中借此解释父权权威如何使自身取得正当性。他杀死克吕泰涅斯特拉，随后获赦免，这使家族权力的转变显得像一场决定性的胜利——神明法庭承认他首先是阿伽门农之子，而非克吕泰涅斯特拉之子，从而将父系继承置于母子关系之上。

神话身份与作用

书中提及《复仇女神》的戏剧情节，以此说明父权秩序战胜母权。奥瑞斯忒斯的角色由两个相连的行动界定——他杀死母亲，而众神法庭赦免了他。这一裁决所做的不只是决定他的命运，也宣告了哪一方家长才是亲属关系的权威来源——法庭使奥瑞斯忒斯归属于父亲，并将母亲的主张置于从属地位。

赦免及其意义

赦免将家庭冲突转变为公开裁决。法庭确认阿伽门农的父亲身份具有首要地位，从而将父权呈现为合法继承的基础。书中将这一神话与贝尔-马尔杜克战胜提亚马特的故事并列——两者都以宇宙或神明的形式，呈现对母性力量的所谓胜利。在《复仇女神》中，奥瑞斯忒斯经法庭裁决后得以存活，为这一更宏大的象征模式提供了人间与法律层面的对应。

历史与主题意义

这则传说将权利的变迁描绘成一场血腥征服，但书中将这种表现与历史进程区分开来。书中认为，从母权转向父权并非男人击败女人的一场单一斗争，而是经由逐渐的转变而发生。因此，奥瑞斯忒斯故事中的暴力，与其说揭示了历史实际进程，不如说揭示了后来赋予历史的意义——父权秩序将自身权威想象为一场必须赢得的胜利。

这种想象中的胜利也将两性关系重新塑造成主体与他者之间的戏剧。书中把奥瑞斯忒斯获赦免解读为更广泛的象征秩序的一部分；在这一秩序中，男性权威与秩序相联系，而母性则被归入秩序所排斥的领域。因此，奥瑞斯忒斯成为一种阐释媒介，展示神话如何使女性从属地位看起来不只是习俗所致，而且得到了神明裁决的认可。