伏尔泰

伏尔泰出现在西蒙娜·德·波伏瓦对十八世纪女性问题辩论的叙述中，是一位批评女性处境不公的人物。他的主张属于更广泛的民主主义与个人主义思潮；该思潮将女性视为与男性平等的人类成员，尽管其他有影响力的声音试图将她们限制在依附、婚姻与母职之中。

十八世纪的辩论

这个世纪的观点彼此分歧。一些作家捍卫女性平等，另一些则将女性描绘为天生从属，或认为她们主要对男性有用。针对这种限制性观点，伏尔泰谴责女性命运的不公。西蒙娜·德·波伏瓦将他的立场置于一种更广泛的哲学氛围中；这种氛围有利于承认女性与男性平等，同时她也强调，对人类平等的认同并未终结这一时期关于女性适当地位的矛盾论争。

在论述中的位置

伏尔泰短暂现身于此，促成了一种历史叙述，展现女性低人一等的观念曾受到质疑，而非仅仅被人接受。相邻的论述中，德尼·狄德罗将这种低人一等很大程度归因于社会安排，孔多塞则认为，女性行为上的差异源于教育与社会生活，而非天性。伏尔泰在此处的重要性，在于他公开谴责女性所受的不公处境——这简明有力地挑战了维系这种处境的种种假设，同时也映衬出女性在教育、工作与政治参与方面仍受到的限制。