孔多塞

孔多塞被描绘为女性权利的早期倡导者，也是长期挑战女性从属地位的思想谱系中的一员。他的重要性不仅在于这种倡导，也在于书中所强调的对比——平等论述与实现平等所需的具体经济和政治条件之间存在差距。

倡导与思想背景

书中将孔多塞列入十八世纪开始更客观地看待女性处境、具有深厚民主思想的男性之中。德尼·狄德罗主张女性和男性一样都是人，约翰·斯图亚特·密尔后来热忱地捍卫女性；孔多塞与他们并列，代表着对女权问题普遍带有党派偏见的处理方式的一种罕见突破。他的倡导被置于一段思想史之中，其中包括普兰·德·拉巴尔和玛丽·沃斯通克拉夫特；他们的著作主张女性应享有权利并获得公共认可。

这种思想传统本身并未为改革奠定持久基础。书中指出，由孔多塞在法国、玛丽·沃斯通克拉夫特在英格兰发起，后来由圣西门主义者承接的女权运动未能成功，因为它缺乏具体的根基。因此，孔多塞既代表早期平等主张的力量，也体现了主要停留在理论层面的主张所受的限制。

从抽象主张到物质条件

早期倡导与后来的运动之间的差异，关键在于女性进入经济生活。随着工业革命推动女性进入劳动力市场，她们的诉求获得了经济基础，不再局限于理论。然而，这一变化也引发了更强烈的反对——雇主乐于雇用工资低廉的女性，男性工人则担心她们带来的竞争。书中特别强调，女性与男性工人的利益并不会自动一致；女性必须融入工会，才能维护自身利益并建立联盟，而不是在分裂的劳动力群体中继续彼此竞争。

书中对女性处境变化的叙述，将政治诉求与两项物质发展联系起来——参与生产，以及对生育拥有更大的控制权。这些变化共同赋予女性的主张以早期女权论述所欠缺的分量。因此，在这段叙述中，孔多塞既有思想史意义，也有历史意义——他属于更早的阶段，当时人们提出了平等主张，而社会和经济转变尚未使这些诉求变得难以忽视。

持续的机会之争

孔多塞也被列为坚持认为女性从未获得过机会的思想家之一。按照这一论述，女性成就稀少并不能证明她们缺乏能力；这反映的是限制其机会的处境。少数杰出的成功事例，无法弥补女性整体地位遭受的系统性贬抑。

书中将这段历史与形式权利和实际自由之间的区别联系起来。女性寻求的并非对所谓特殊女性气质的赞美，而是平等权利和真正采取行动的可能性。在书中所述时期，这一转变仍未完成——父权社会遗留下来的制度和价值观依然存在，抽象权利的授予并不平等，法律平等也尚未带来生活处境中的平等。因此，孔多塞的倡导属于一段尚未完成的历史——早期的平等诉求还必须与女性物质处境的变化结合起来。