德尼·狄德罗

在这部历史论述中，德尼·狄德罗是社会秩序的批评者；这种秩序使女性处于从属地位。他的论点质疑女性劣等出于天性的说法——他认为，民法和既定习俗加剧了归因于天性的种种不利处境，并助长了这种处境，随后又将其当作女性无能的证据。

对女性遭遇的批评

狄德罗的抗议直接而充满同情。他写道：“女人啊，我为你感到悲哀！”并谴责法律的残酷与所谓天性对女性的残酷结合在一起。他这番话的力量在于，拒绝把女性的处境视为不可避免——法律与习俗并非中立的安排，而是积极促成女性受压迫的因素。

他说，女性一直被当作“愚昧之人”。这个说法指出的是强加于女性的社会评判，而不是对她们能力的确凿衡量。在相关讨论中，狄德罗与一些思想家并列；这些思想家认为，女性的劣等很大程度上是社会造成的。因此，他的立场将注意力从所谓女性的不足转向那些剥夺女性机会的制度与习惯；这些制度与习惯又使她们受限的处境显得仿佛出于天性。

在十八世纪论争中的位置

狄德罗的论点属于十八世纪的一场论争——一方主张将女性限制在依附地位，另一方则主张女性作为人的平等。例如，让-雅克·卢梭被描述为主张女性依附丈夫并承担母职，而另一些哲学家则质疑这类限制的依据。狄德罗的抗议使他站在这场论争的批判一方，尤其是因为他将民法和社会生活视为造成女性被强加差异的原因。

这部论述将他的介入与孔多塞的论点并列——孔多塞认为，教育和社会生活而非天性，造成了那些被用来对付女性的差异。论述还记录了人们日益认识到，若不考虑女性自由和受教育机会有限的状况，就无法评判她们的处境。狄德罗的贡献并未被描述为一套详尽的政治纲领；在此处，其重要性在于有力地指出，把女性当作无能之人对待，是由法律和习俗维系的，而不是由女性劣等的证据所证实的。