劳伦斯·伯科维茨

劳伦斯·伯科维茨是一位社会心理学家，他与斯坦利·米尔格拉姆和伦纳德·比克曼共同展示了人们如何在情境不明时解读群体行为。他们在1968年进行的街角实验表明，群体可以充当证据——随着越来越多的人望向空荡荡的天空，更多路人便认为自己也有理由抬头观看。这项研究将这种社会认同与从众区分开来，并揭示了其日常逻辑及其风险——一种通常合乎情理的策略，可能会在太多人依赖它时降低群体的判断力。

身份与1968年研究

1968年，伯科维茨与米尔格拉姆和比克曼一起，在公共空间进行了一项刻意保持低调的干预。研究人员安排一些人站在街角仰望天空，然后观察路人的反应。这项实验不依赖演讲或解释；它传递的信号，仅仅是那些已经在仰望的人所表现出的可见行为。

研究人员改变了这群人的人数。一人仰望六十秒时，停下脚步的行人只占极小比例。五名男子仰望天空时，停下来的路人数量是前者的四倍。十五名男子仰望时，百分之四十五的行人也抬头观看；人数更多的群体则使超过百分之八十的人朝空荡荡的天空仰起头。现有记载将伯科维茨列为研究团队成员；相关叙述并未为他指定单独的任务或个人发现。

社会认同，而不只是从众

乍看之下，这一结果似乎是在展示从众，但书中给出了不同的解释。行人未必是在屈从于同伴压力，或试图避免受到责备。相反，他们把仰望的人数当作信息——如果很多人都在望向天空，那么这么做很可能是有原因的。

这一区别意味着，人数不断增加的群体不只是压力来源。每多一名观察者，都会增强“有重要事情正在发生”这一表面证据。在情况不明时，跟随他人因此可能是一种合理推断，而不只是被动模仿。实验中空荡荡的天空尤其清楚地显示了这种逻辑——行人依据群体所暗示的信息采取行动，尽管那里其实没有任何值得观看的东西。

群体智慧及其局限

这项研究也指出了社会认同作用的局限。如果一个群体通常比任何单独的个人知道得更多，那么跟随群体的做法可能合乎情理。但当太多人采取同样的策略时，他们便不再贡献独立判断，而是彼此重复对方发出的信号。原本能帮助个人应对不确定性的线索，反而可能损害集体智慧。

现有记载所显示的伯科维茨的重要性，正在于这一对照。街角实验把抬头观看这一普通行为，转化为对集体行为如何扩散的简明说明——群体可以帮助人们推断自己不知道的事情，其影响也可能自我强化。证据表明，伯科维茨是这一展示的合作者，而不是对其作出解释的唯一作者。