古斯塔夫·勒庞

古斯塔夫·勒庞是一位法国作家，他在1895年颇具影响力的研究著作《乌合之众——大众心理研究》中主张，群体会形成集体身份与意志，却丧失其成员各自的智慧。他的广泛抨击不仅针对暴民和骚乱者，也涉及陪审团、议会和专家聚会。本书将勒庞视为最鲜明的代表，呈现那种认为群体无法进行良好思考的怀疑态度，继而主张，规模足够大且多样性充分的群体，经过一段时间后能够胜过知识渊博的个人。

群体作为独立力量

勒庞对群体的敌意既是政治性的，也是思想性的。他对十九世纪西方民主的兴起深感震惊，也对普通人开始掌握政治和文化权力感到沮丧。他的论点不止于说群体只是汇集了成员各自的局限——他认为，群体本身是一种独立的有机体，拥有自己的身份和意志，有时会采取任何成员都未曾打算采取的行动。

在勒庞看来，这种集体力量可以勇敢、怯懦或残酷，却绝不可能有智慧。他认为群体积累的是愚蠢，而不是实用智慧；群体无法完成需要高度智慧的行为，而且在智力上总是不如孤立的个人。这种绝对化的主张，使“群体”不再只是对暴乱或不守秩序的集会的称呼，而成为对集体判断本身的定论。

从暴民到陪审团和议会

勒庞将自己的论点用于通常与审议联系在一起的制度。他说，陪审团作出的裁决，是每位陪审员单独考虑时都会反对的。依照他的说法，议会通过的法律，也是其成员平时会反对的。这个惊人的推论是，集体决策可能违背所有参与决策者各自的判断。

专业知识也无法提供出路。即使让一群来自不同领域的聪明专家，就影响普遍利益的事项作出决定，其总体结果也不会比一群傻瓜更好。勒庞将批评对象从不守秩序的群体扩展到陪审团、立法者和专家委员会，从而使他的理论成为对群体能否作出合理决策的一般性质疑。

本书对勒庞论点的反转

本书沿用了勒庞对“群体”和“乌合之众”的宽泛用法，将这些词用于各种迥异的现象，包括电视竞赛观众、数十亿美元规模的公司、体育博彩者、管理团队、交通流和股票市场。有些群体组织严密，也清楚自身的群体身份；另一些群体，例如堵在交通中的汽车，并无正式组织；股票市场则是不断变化的数字与金钱的集合。它们的共同点在于，能够通过集体行动作出决策、解决问题，即使参与者可能没有意识到自己正在这样做。

针对勒庞的结论，本书主张，已有的集体成功解决问题的实例表明，还有一种更普遍的可能性——规模足够大且多样性充分的群体，能够作出在智力上优于孤立个人的决策，无论这个人多么聪明或知识多么渊博。因此，勒庞是本书论证中决定性的对立者。他全面的谴责构成鲜明反差，使本书得以呈现集体判断并非从个人理性滑向无意识，而是潜在的智慧来源。