谢尔盖·布林

本书将谢尔盖·布林列为谷歌的创始人之一，并指出他与劳伦斯·佩奇共同撰写了首次定义网页排序算法的1998年论文。该算法将互联网的链接网络转化为汇总判断的系统——网页实际上帮助其他网页排序，使谷歌能够在数十亿个网站中找到有用的搜索结果。书中呈现的布林角色并非独自撰写搜索答案，而是参与设计一个能够利用分散贡献的系统。

谷歌的创立与网页排序算法

谷歌创立于1998年，当时雅虎！似乎主导着网页搜索；如果雅虎！失势，AltaVista或Lycos看起来也可能领先。几年之内，谷歌便成为许多经常使用互联网的人默认的搜索引擎，因为它能够迅速找到相关网页。本书将谷歌的崛起与群体智慧联系起来——谷歌的搜索方法利用了互联网上众多网页，而不是依赖某位孤立专家的判断。

该系统的核心是网页排序算法。布林与佩奇在1998年的论文《大型超文本网络搜索引擎的剖析》中首次定义了这套算法。谷歌的解释将一个网页指向另一个网页的链接视为对目标网页的投票。仅仅计算票数还不够——来自已被视为重要网页的投票权重更大。这样，互联网的结构便成为一种组织工具，网页参与对其他网页的评估。

书中将这一过程描述为以计算方式呈现的集体判断。谷歌检索数十亿个网页，并利用它们的链接排列可能相关的网页；获得最强支持的网页排在首位，紧随其后的结果往往也很有用。叙述着重说明分布式系统如何得出实用的排序，而非布林如何独自选出答案。

搜索之外的集体判断

本书将谷歌与若干案例并列，说明只有汇总分散信息，才能使其发挥作用。在寻找失踪的美国海军天蝎号潜艇时，约翰·克雷文请一支多元化团队分别对可能的解释以及潜艇下沉过程的细节下注，然后运用贝叶斯定理汇总他们的估算。每项贡献都不完整，但合在一起便得出了对潜艇位置的集体估算。这一比较阐明了网页排序算法所体现的原则——个别信息可以通过组合方式发挥作用。

关于严重急性呼吸综合征调查的叙述，也体现了个人贡献与集体成果之间的相同区别。来自世界各国的十一个实验室共同开展工作，通过每日电话会议和世界卫生组织网站分享结果与样本。辛西娅·戈德史密斯最先发现一种冠状病毒，但要确认该病毒导致严重急性呼吸综合征，还需要整个网络数周的工作。因此，本书将这项发现描述为集体成果，而非归功于某一个人。布林与网页排序算法的关联，属于这一更广泛论述的一部分——系统可以组织各种贡献，而不把成果简化为某一位贡献者的功劳。

链接、知识与认可

本书还将集体判断的概念从搜索和科学发现延伸到知识本身的生产。科学家发表研究发现并公开数据，使其他人能够审查、质疑或在此基础上继续研究。科学主张经由一个共同体的检验与认可，成为共享知识的一部分；与此同时，大多数研究人员必须依赖其他研究人员的数据，而不会独立重复每一项实验。因此，信任与开放交流对于知识积累至关重要。

网页排序算法以一种独特的计算方式展示了信息汇总。它将链接视为投票，但会根据投票网页的重要性为这些投票赋予不同权重。这一模型并未将所有贡献视为同等，也并非声称网页排序等同于科学共识。相反，这一比较突显了一个共同的结构性问题——如何将大量彼此分离的判断组织起来，形成一个没有任何单一参与者独自给出的答案？有据可查的布林角色至关重要，但也具有协作性质——他与佩奇共同确定了这一方法，而系统作出的判断则来自互联网上庞大的网页网络。