1947年6月5日，哈佛园成为一个影响深远的政治场所，乔治·C·马歇尔借哈佛大学毕业典礼阐述了欧洲复苏的合作方针。在数千名听众面前，典礼的庄重形式为一项审慎的政策提议提供了公开舞台——他主张，复苏应由欧洲人自己规划，并获得美国的实际支持。

欧洲危机中的毕业典礼演说

当时的报道描述了一个饱受战争摧残、数百万人正逐渐陷入饥饿的欧洲。5月25日提交给马歇尔的肯南报告主张，美国援助应恢复欧洲社会的健康与活力，而不应仅仅作为应对共产主义压力的防御手段。副国务卿威尔·克莱顿的一份紧急备忘录进一步加重了人们的忧虑——他警告说，欧洲崩溃可能引发革命，也会损害美国经济。

演说发表之前，国务院及哈里·S·杜鲁门总统办公桌周围进行了长时间讨论。杜鲁门批准了马歇尔在哈佛演讲的想法；马歇尔受邀在毕业典礼上接受荣誉学位。迪安·艾奇逊反对选择这个场合，理由是毕业典礼演说鲜少引起关注。尽管如此，马歇尔还是将提议带到了哈佛园，使这场典礼成为一次面向欧洲各国政府和美国公众的呼吁所选定的场合。

哈佛园演说

在一个阳光明媚的毕业典礼日，马歇尔低着头，以轻柔的声音宣读演说，台下听众有七千人。演说没有使用华丽的雄辩辞藻，也没有采用激烈的反共言辞。相反，他将美国的努力描述为对饥饿、贫困、绝望与混乱的回应，目标是恢复一个能够正常运转的世界经济，使自由制度得以兴起。

演说的核心提议是由欧洲主导。欧洲各国应共同制定各自的复苏计划；美国将友好地协助它们拟定计划，并在能力范围内给予支持。这项安排应由多国共同参与，即使并非所有欧洲国家都参加。演说向苏联及其卫星国敞开了参与之门，从而将复苏描绘成一项有望包容各方的事业，而非单纯由美国从海外强加的计划。

反响与意义

这篇演说令欧洲和美国的听众都感到意外。英国外交大臣欧内斯特·贝文迅速认识到它的重要性，并形容英国的反应是抓住了一根救命稻草。演说的力量部分来自其克制——马歇尔没有宣布一套由美国单方面制定的蓝图，也没有把复苏仅仅界定为一场反共运动，而是将规划任务交到欧洲人手中，并提出由美国予以支持。

因此，哈佛园成为这项政策公开提出的场所；而政策的筹备此前已通过报告、备忘录和政府官员之间的讨论展开。这篇演说将内部磋商与更广泛的听众联系起来，并确立了塑造马歇尔计划的原则——欧洲合作、经济重建，以及美国支持由欧洲人自己制定的计划。