西欧呈现出战后陷入严重困境的景象，也是雄心勃勃的美国复苏行动的核心焦点。有关饥饿和经济崩溃的报告，使西欧的处境不仅关系到欧洲的存续，也关系到政治稳定和美国的经济安全。

危机与认识

1947年4月从莫斯科返回后，乔治·C·马歇尔对自己在巴黎和柏林停留期间所见的情形深感忧虑。离开华盛顿前，威尔·克莱顿曾向他发出紧急警告，称西欧的处境比人们普遍认识到的更为严重。这趟旅程加剧了紧迫感——马歇尔一再谈到可以采取哪些措施来挽救该地区，并告诉全国民众，拖延十分危险。

5月25日提交给马歇尔的《肯南报告》指出，复苏不仅仅是对共产主义压力的防御性回应。报告主张，援助应当恢复欧洲社会的经济健康与活力。克莱顿随后发出进一步警告，称数百万人正在缓慢地挨饿，并提醒说，欧洲崩溃可能引发革命，使美国经济急转直下。因此，西欧危机既涉及人道需求，也带来了更广泛的政治和经济风险。

复苏行动

经哈里·S·杜鲁门批准，马歇尔于6月5日在哈佛园的毕业典礼演讲中提出复苏倡议。拟议中的欧洲复兴计划要求提供170亿美元。该计划的倡导者面临一项任务——说服公众和国会相信，这项行动既体现美国的慷慨，也符合国家自身利益。杜鲁门向塞缪尔·雷伯恩指出，如果可能，就必须防止欧洲发生大规模饥饿；欧洲经济萧条也可能把美国拖入另一场经济危机。他的这番话让事态的利害关系变得具体可见。

该计划宣称的目标是恢复欧洲社会，而不只是反对共产主义。计划拟议的规模反映出这样一种认识——复苏需要协调一致的行动，而不是彼此孤立的措施。叙述将西欧描绘为一个命运与更广泛的欧洲经济前景及美国繁荣息息相关的地区。

分裂与排斥

巴黎举行的一场会议让苏联参与了有关该计划的谈判。捷克斯洛伐克曾表示有意加入，波兰和罗马尼亚的共产党领导人也表达过兴趣。美国提出的条件包括汇集资源，用于重建西欧和中欧，其中也包括苏联资金；同时，必须公开说明美国资金的使用情况。斯大林拒绝了这些条件。

会议进行到第五天时，莫洛托夫宣布苏联退出谈判，并谴责该计划是美国收买影响力的阴谋。最终共有17个国家参与，但在苏联施压下，捷克斯洛伐克、波兰、罗马尼亚及其他东欧卫星国被排除在外。因此，该地区的复苏行动伴随着政治分裂而推进——组织援助欧洲的努力，也暴露出苏联与西方国家之间合作的局限。