美国军事学院

美国军事学院在书中称为西点军校，它与哈里·S·杜鲁门未能实现的军事抱负，以及多年后令他忧心的一桩作弊丑闻相关。这所学院在书中短暂出现，却形成鲜明对照——起初，它代表着杜鲁门希望投身的未来；后来，学员的行为使他深感失望。

杜鲁门早年的抱负

1901年准备高中毕业时，杜鲁门希望进入美国军事学院。他与菲尔丁·霍肯斯一同在玛格丽特·菲尔普斯小姐的指导下额外学习历史，为入学考试做准备；霍肯斯则希望进入海军学院。杜鲁门憧憬军旅生涯，认为自己或许能成为一名将军，不过书中也将他描写为一个爱读书、缺乏打斗经验且害怕枪支的人。

学院因杜鲁门视力不佳而拒绝了他。随后，他父亲陷入经济困境，大学学费也变得无力承担。杜鲁门曾短暂进入堪萨斯城一所商业专科学校修读会计课程，但因学费昂贵，也不得不退学。他开始工作，先在报社邮件室任职，之后在圣菲铁路担任建筑工程计时员。因此，这次申请被拒标志着他原本计划的人生道路就此终结；当时，家庭境况也正不断压缩他的选择空间。

后来的失望

1951年夏天，书中再次提到这所学院——当时传出消息，九十名学员因考试作弊遭到开除，其中包括陆军橄榄球队的许多队员。丑闻令杜鲁门深感厌恶，他说，很长一段时间以来，没有什么事比这更让他灰心。得知其他大学正在为这些被开除的橄榄球员提供入学名额后，他的心情更加沉重。

在叙事中的位置

这两段经历从不同阶段展现了杜鲁门与这所学院的关系。少年时期，他因视力问题而无法争取入学，只能置身其外；担任总统后，他则因公开发生的考试规则违规事件而关注这所机构。书中对学院的组织结构或日常生活着墨不多，但这两个时刻显示了它对杜鲁门的个人意义，以及学员丑闻对他判断所产生的影响。