堪萨斯州劳伦斯是废奴主义者的据点，在堪萨斯—密苏里边境战争的暴力冲突中屡屡受创。1856年遭密苏里边境暴徒袭击，随后又于1863年遭威廉·匡特里尔的部队袭击，这座城镇成为冲突中的重要地点，政治分歧在此演变为破坏与大规模杀戮。

受到威胁的废奴主义者据点

1856年5月22日，密苏里边境暴徒袭击了劳伦斯。这次突袭发生时，堪萨斯究竟应成为自由州还是蓄奴州的争斗正在进行。两天后，约翰·布朗和他的儿子们袭击了波塔瓦托米溪沿岸偏僻的小屋，杀死了五名没有参与劳伦斯袭击的亲奴隶制男子和男孩。这一连串事件表明，劳伦斯遇袭属于不断升级的暴力循环，尽管波塔瓦托米溪的杀戮发生在别处。

匡特里尔的突袭

1863年8月21日上午，劳伦斯再次遭到袭击；威廉·匡特里尔带领近五百名部下，打着一面黑色丝绸旗帜进入城镇。大多数居民仍在睡梦中。匡特里尔下令杀死所有体格足以扛枪的男子，并焚毁城镇；突袭结束时，至少有一百五十名男子和男孩被杀，劳伦斯也遭到纵火焚烧。这次袭击规模之大，使其成为这场冲突中最臭名昭著的暴行，后来被称为劳伦斯大屠杀。

在边境冲突中留下的深远印记

这两次袭击都属于范围更广的堪萨斯—密苏里边境战争。这场战争在美国东部爆发内战之前已持续多年，并一直延续到阿波马托克斯投降。劳伦斯的遭遇表明，冲突并不限于有组织部队之间的战斗——一座以废奴主义著称的城镇也可能成为袭击目标，遭到焚毁，并有大量平民丧生。许多杰克逊县蓄奴者后来对威廉·匡特里尔抱有浪漫化的评价；这与他在劳伦斯领导的屠杀形成鲜明对照。