贝塞斯达海军医院成为詹姆斯·V·福里斯特尔生命最后几天的所在之处。他因神经衰弱接受治疗，从佛罗里达州被送回华盛顿，并于1949年5月在那里去世。哈里·S·杜鲁门在他住院期间探望了他；杜鲁门认为他看起来与往日无异，没有预料到随后发生的死亡。

入院与治疗

福里斯特尔在佛罗里达州的病情恶化后，一名海军精神科医生和一名专科医生受召前来。1949年4月2日，福里斯特尔被送回华盛顿，入住贝塞斯达海军医院，接受被描述为神经衰弱的治疗。一份报告将他的病情称为轻微的精神崩溃；这似乎就是当时杜鲁门获知的全部情况。

在这段叙述中，医院不只是康复之地，也成为福里斯特尔生命最后时刻的发生地。他住在十六楼。5月22日凌晨，在杜鲁门探望他约两周后，他在房间里抄下索福克勒斯《埃阿斯》中的合唱段诗句，随后穿过走廊，走进一间小厨房。

杜鲁门的探望

5月的第一周，杜鲁门到贝塞斯达探望福里斯特尔。福里斯特尔在他看来与往日无异；这一短暂而令人宽慰的印象，与不久后发生的事情形成鲜明对比。叙述没有表明杜鲁门在探望期间意识到福里斯特尔病情的严重性。

这次探望也体现了住院的前内阁官员与总统一家之间的私人联系。复活节时，也就是福里斯特尔去世前一周，贝丝·华莱士·杜鲁门曾给他送去玫瑰。在致谢便笺中，福里斯特尔说，这些花让阴郁的一天明亮了些，并向杜鲁门和他的女儿致以问候。

5月22日凌晨约三点，福里斯特尔从房间走到那间小厨房，把浴袍腰带的一端系在暖气片上，另一端套在脖子上，随后从一扇没有栏杆的窗户跳下。他的遗体在三楼屋顶上被发现，腰带仍套在脖子上。叙述将这一行为置于医院的高层区域，但没有进一步说明窗户的情况或建筑布局。

这起死亡震惊了华盛顿——据称，高级政府官员自杀前所未有。杜鲁门说自己震惊悲痛，难以言表；贝丝也深受打击，父亲的记忆萦绕着她。几天前送出的玫瑰，使寻常的关怀举动与福里斯特尔在贝塞斯达骤然离世之间的反差更加鲜明。