书中将联合王国描绘为一个饱受战后困苦打击的国家，也描绘为一个已无力维持海外承诺的昔日欧洲强国。1947年2月，联合王国决定停止支持希腊和土耳其，立即给美国施加了压力，并使一场地区紧急局势变成对美国战后政策的考验。

一个遭受严冬重创的国家

书中称，1946至1947年冬季席卷欧洲，异常严酷，而联合王国受到的打击尤其严重。积雪堵塞道路和铁路，工厂、学校及煤矿纷纷关闭，小城镇也陷入孤立。一辆行驶在沿海主干道上的巴士被困在十英尺深的雪堆中；前来救援的扫雪机也被埋住。为节约电力，伦敦的办公室点起了蜡烛，而持续不断的暴风雪进一步加剧了该国供应燃料和维持交通运输的困难。

这种困境直接带来了政治后果。联合王国政府于1月发布的经济白皮书称，该国处境极为严峻。财政实力削弱，使削减军队和海外责任日益难以避免。因此，这场危机并非单纯的天气问题——经济压力正在限制政府采取对外行动的能力。

撤出希腊和土耳其

1947年2月21日，联合王国正式通知美国，称已无力继续向希腊和土耳其提供经济及军事援助。克莱门特·艾德礼政府计划从希腊撤出4万名军人，并于3月31日停止所有对希腊的经济援助，留下美国决定是否承担这项责任。这一宣布证实了数周来不断传到华盛顿的警告，而正式通知的时间更使局势显得格外紧迫。

最直接的后果出现在希腊——在该国内战期间，联合王国的驻军和财政支持曾帮助维持保皇派政府，使其得以对抗共产党游击队。人们也认为，土耳其若要保持独立，同样需要坚定而长期的支持。因此，联合王国退出这些承诺，暴露出维护该地区力量平衡的责任可能有多大程度落到美国肩上。

美国政策的转折点

收到通知后，杜鲁门要求迪安·艾奇逊在次周一之前提交报告。艾奇逊和其他官员整个周末都在处理此事；随后，国务卿和艾奇逊敦促立即提供援助，尤其是援助希腊。估计仅希腊在1947年剩余时间所需的援助就达2.5亿美元，杜鲁门同意必须立即提供大量援助。

书中将联合王国的撤出描绘为不只是要求美国填补一笔援助款项。希腊和土耳其危机发生之际，华盛顿面临着更广泛的问题——美国应在饱受战争和严冬削弱的欧洲扮演什么角色，以及放任该地区暴露于苏联影响之下将带来何种后果。联合王国能力的削弱成为施压的关键，推动杜鲁门政府更积极地承担国际责任。